Jumalten Valittu. Kappale 6: Maria & Aaron

Transkriptio

1 Jumalten Valittu Kappale 6: Maria & Aaron Andrella oli ongelma. Hänen ajatuksensa nimittäin olivat ihan sekaisin. Ja häneen tuijotettiin hämmentynein katsein. Andre ei tiennyt, mikä muita vaivasi. Ihan kuin he tiesivät jotakin, mitä Andre ei tiennyt. Ja kun poika yritti kysyä asiasta, muut vain vaihtoivat puheenaihetta nopeasti. Jotain oli selvästi tekeillä, Andre näki sen hyvin selvästi. Ja sitten oli hänellä sekin ongelma, ettei hän välillä saanut Mariaa pois päästään. Tyttö oli kyllä suloinen ja kaikkea, mutta hänessä oli jotain niin salaperäistä, ettei Andre halunnut missään nimessä joutua tekemisiin hänen kanssaan. Ja ei Maria tuntui olevan erittäin rikkaan perhen jäsen, joten heidän suhdettaan ei varmasti edes hyväksyttäisi. Jotenkin oudosti tällainen ajattelu sai Andren tuntemaan olonsa surulliseksi. Mutta hän päätti olla ottamatta huomioon koko typerää ajatusta taikka tunnetta Mariaa kohtaan. Mikäs Andrea vaivaa? Lauren kysyi yhtäkkiä. Haltia oli varmaan ollut katsomassa Andren kasvoja huolestuneena jo pitemmän aikaa. No, olihan se jo huomattu, että Andre oli luonnottoman hiljainen. Viimeksi pojan ollessa tässä metsässä hän oli höpöttänyt menemään melkein mitä tahansa ja nyt, kun hän oli hiljempaa, kaikki ajattelivat saman tien pojan olevan sairas. Minä olen aivan kunnossa, Andre sanoi. Joo, niin varmasti, Sean sanoi ja virnisti tietäväinen ilme kasvoillaan. Olepas sinä hiljaa siinä, Sean, Andre sanoi hänelle ja mulkoili Seania, joka vain katsoi takaisin kasvoillaan kerrassaan kummallinen virnistys. Ihan kuin hän tiesi jo, mikä Andrea vaivasi. Andre alkoi toivoa, ettei Sean kerro kenellekään epäilyksistään. Poika ei missään nimessä halunnut Laurenin ja Brandonin alkavan kiusata itseään Mariasta. Hänestä kun Brandon ja Lauren vaikuttivat sellaisilta, että voisivat hyvinkin tehdä niin. Lily vaikutti hyvin rauhalliselta persoonalta, joten Andre ei odottanut hänen alkavan kiusata poikaa ihan noin vain. Älä nyt turhia yritä kieltää, ettet muka pidä Mariasta, Sean sanoi. Minä en ala inttää sinun kanssasi asiasta, Sean Moiya, Andre sanoi. Ja mikset lähtenyt Aaronin mukaan? Koska minun pitää olla teidän kanssanne, Sean sanoi vältellen. Sinä ajattelet taas sitä prinsessaa, jota rakastat, Andre sanoi. Aaronin siskoa. Onko Sean rakastunut Roxanne Amelia von Aranianiin? Lauren kysyi. Kuninkaalliseen? Aika erikoista, eikö olekin? Sean kysyi vailla nolostumisen häivääkään. Hän virnisti iloisesti ja alkoi viheltää jotain kummaa sävelmää, joka taisi olla hänen oma keksintönsä. Hän saapasteli joukosta hieman edelle ja vihelteli mennessään. Andre katsoi häntä hetken Lilyn, Laurenin ja Brandonin kanssa, kunnes lähti samurain perään. Tie, jota he kulkivat, näytti olevan ikivanha kulkutie Kuicheen, koska sen reunoilla näkyi ajoittain ikivanhoja kylttejä, joissa luki muinaista kuichelaista kieltä. Kyltit olivat selvästi aikoja sitten ruostuneet ja kaatuneet, koska mikään niistä ei ollut pystyssä. Andre oli myös varma, että hän oli nähnyt vanhojen ruumiiden sammaloituneita osia joka paikassa. Hän ei kuitenkaan ollut sanonut sanaakaan matkakumppaneilleen, jotka olisivat varmasti luulleet Andren olevan sekopää. Ei, jätän hänet Andrelle, koska Maria on liian nuori minulle, Seanin ääni sanoi vähän matkan päässä. Hän kinasi Mariasta Lilyn kanssa, joka näytti olevan näreissään asiasta ihan oikeasti. Andre tuumi, minkä vuoksi. Kaksi vuottako on sinulle aivan liikaa? Lily tivasi. Hänen silmissään oli sellainen surullisen, tuskan ja raivon sekainen katse, josta Andre kykeni helposti päättelemään, että Nikolai oli syypää. Ei, tai... no, kyllä, mutta minä pidän kovasti Roxannesta, Sean puolusti itseään. Lily kohotti toista kulmakarvaansa. Sinulla ja prinsessalla on kolmen vuoden ikäero. Se on enemmän kuin kaksi, Sean. Käyttäisit päätäsi edes kerran elämässäsi. Miksi nuo tappelevat? Andre kysyi Laurenilta, joka oli häntä lähimpänä. En tiedä, mutta näyttää siltä, etteivät ne aio lopettaa ihan helpolla, Lauren sanoi. Lauren, ole hiljaa, Lily ärähti. No voihan kiesus! Lauren räjähti. Miksi te tappelette aranialaisesta prinsessasta noin intohimoisesti? En usko, että hän on tuollaisen riidan arvoinen.

2 Älä nyt, Sean sanoi. Näethän sinä, että Lily on vihainen itselleen. Annan hänen purkaa vihaansa minuun, että hän on taas se mukavampi Lily, jota me kaikki rakastamme. Lily tuijotti Seania hetken ennen kuin hän hymyili. Minä arvelinkin, että tässä on jokin taka-ajatus. Kiitän. Ole hyvä vain, Sean sanoi virnistäen. Pitäähän nyt herrasmiehen kuunnella naisten valituksiakin valittamatta itse. Opin tämän Aaronilta. Se kun on aina niin herrasmies. Kiinnostavaa, Andre mutisi. Sinä voisit ottaa herrasmiehen oppitunteja häneltä, Andre. Saisit Marian hurmattua nopeammin kuin uskotkaan, Sean sanoi. Sean Moiya, ole hiljaa siitä tytöstä jo! Andre karjaisi. Hän oli varma, että oli kuullut ääniä läheisestä pensaasta tai ainakin hän tunsi, että joku tuijotti häntä siellä. Heitä tarkkailtiin, se oli varmaa. Tuntuuko teistä siltä kuin meitä tarkkailtaisiin? hän sanoi kulmat kurtussa. Tunne vain voimistui koko ajan. Ei tunnu lainkaan siltä, Sean sanoi ja Brandon nyökytteli myöntymisen merkiksi. Minusta tuntuu samalta, Andre, Lily sanoi. Veikkaan, että se on se paskiainen. Nikolai? Lauren kysyi. Lily nyökkäsi ja mulkoili metsää ympärillään tarkkaavaisesti. ***** Vai niin, että Sean on ihastunut sisareeni, Aaron supatti istuessaan puun oksalla Maria seuranaan. He olivat kiivenneet puuhun, koska olivat kuulleet ihmisten ääniä. Nyt he tiesivät, keitä nämä äänten aiheuttajat olivat; Andre ja muut. He eivät kuitenkaan olleet viitsineet mennä alas ja liittyä kapinallisten seuraan, koska se ei jostain syystä tuntunut sopivalta kummastakaan. Niinpä he pysyivät piilossa. Miksi Sean kiusaa Andrea tuolla tavalla? Maria kysyi uteliaana. Se on hänen kummallinen tapansa. Silti kaikki pitävät hänestä, Aaron sanoi. Pääsemmekö me Sumujen Tasangon yli ihan noin vain? Maria kysyi sitten. Hän oli erittäin utelias tietämään asiasta. Sitä paitsi he olivat nähneet Nikolain sotilaita metsässä etsimässä Mariaa ja Aaronia. Ainakin niiden juttujen perusteella, joita kaksikko oli kuullut sotilaiden puhuvan. Osa heistä oli jopa vihaisia prinssille ja Marialle, kun nämä olivat lähteneet. Osa oli jopa lyönyt vetoa, että löytää kaksikon ennen muita. Kukaan ei ollut kuitenkaan vielä löytänyt heitä, koska Maria oli käyttänyt näkymättömyysloitsua itseensä ja Aaroniin, joten he kykenivät kävelemään huomaamatta sotilaiden ohi. Pitäisi ainakin päästä. Arania ei ole enää kaukana, Aaron sanoi. Toivottavasti pääsemme. Minulla ei ole mitään innostusta jäädä kiinni näin lähellä rajaa, Maria sanoi. Hän oli magiallaan muuttanut ulkonäköään jonkin verran: Hänen päällään oli nyt vihreä takki, jonka hän luonut tyhjästä ilmasta esiin. Sen hän oli laittanut nauhalla kiinni selkänsä taakse. Takin alla oli punainen mekko, joka ulottui tyttöä nilkkoihin saakka. Jalassa hänellä oli mukavat matkatossut, joissa ei ollut mitään korkoja tai mitään hiertämässä tytön jalkoja rakkuloille. Älä murehdi, Aaron sanoi. Kyllä me pääsemme Araniaan ihan helposti. Helppohan sinun on nyt sanoa. Entä jos Nikolai on rajalla meitä vastassa joukkojensa kanssa? Maria kysyi katsoessaan mustiin pukeutunutta samuraita, joka itse asiassa virnisti melkein ilkikurisesti. Sinulla ei ole mitään halua joutua riskeeraamaan elämäsi, Maria, poika sanoi. Minä olen elänyt koko elämäni paikassa, jossa ei ole tarvinnut riskeerata mitään, Aaron, Maria puolusti itseään. Aaron hymyili. Sinä olet harvinaisen suloinen tyttö, Maria. Maria tuijotti. Aaron von Aranian! Älä nyt noin kovaan ääneen protestoi, teidän armonne, joudumme vaaraan takianne, Aaron sanoi huvittunut virne kasvoillaan. Tuo kuninkaallinen aksenttisi saa minut vihaiseksi, Maria sanoi. Otan tuon kohteliaisuutena, Maria, Aaron sanoi.

3 ***** Minne me olemmekaan menossa? Andre kysyi, kun hän kääntyi Seanin ja Lilyn perässä yhdestä risteyksestä oikealle. He olivat kääntyneet jo niin monta kertaa, että Andre oli jo mennyt sekaisin ilmansuunnissa ja muussakin. Hän oli kuin eksynyt turisti Meranan satamakaupungin katujen vilskeessä ja kiireessä. Andre ei muistanut lainkaan minne he olivat menossa. Ehkä hänelle oli tullut varhainen dementia tai hän oli muuten vain tyhmä. Minne me olemme menossa? Andre toisti kysymyksen seuratessaan Lilyä ja Seania yhtäkkiä hyvin synkässä metsässä. Missä välissä siellä oli tullut näin pimeää? Andrella ei ollut harmainta aavistustakaan. Oli kuitenkin seuraava aamu, ja se tuntui jostain syystä erittäin kylmältä. Ihan kuin se olisi ollut jonkinlainen varoitus tulevasta vaarasta tai jostakin. Araniaan, minne muuallekaan? Sean kysyi. Oletko sinä unohtanut kaiken kertomamme? Olen, kun en kerta muista lainkaan, että meidän piti mennä Araniaan, Andre sanoi. Jostain syystä hän ei tuntenut syytä loukkaantua, vaikka hänellä olisi ollut oikeus siihen. Kerroimmeko me edes hänelle, minne olemme menossa? Lily sanoi. Hän näytti täysin elottomalta. Lilyn silmissä ei ollut lainkaan elämää. Hän näytti hyvin surulliselta ja oli erittäin hiljainen. Hänen äänessään oli myös surua ja tuskaa aina kun hän puhui. Andre oli varma, että hän tunsi olonsa tuollaiseksi Nikolain takia. Mies oli Andren kuuleman mukaan Barbarellan armeijan kapteeni. Miksi fromecialainen kapteeni oli farnialaisen hirviöherttuattaren kommennossa? Andren ymmärryksen mukaan Fromecian kuningas vihasi Farniaa ja sen herttuatarta vähintään yhtä intohimoisesti kuin Brandon. Aaron oli kuulemma ollut komentajana. Mitähän Aaron ja Maria tekivät? Varmaan juoksevat karkuun Barbarellaa, kun se akka huomaa meidän karanneen. Minä en ainakaan jäisi Farniaan, jos autan ensin vankeja pakoon, Andre ajatteli. Miksi ihmeessä me menemme Araniaan? Andre kysyi ääneen, kun he taas kävelivät eteenpäin. Hän ei viitsinyt alkaa pohtia ääneen Nikolain outoa käytöstä ja työnantajan valintaa. Lily voisi hyvinkin raivostua siitä, eikä Andre halunnut niin käyvän. Se olisi varmasti hyvin epämiellyttävää, koska Lily oli kuitenkin haltia ja osasi käyttää magiaansa varmasti erinomaisesti. Olemme tavallaan turvassa Araniassa, Brandon sanoi. Farnian sotilaat ratsaavat Vaellen kaksi kertaa päivässä, joten emme voi mennä sinne. Mutta se prinssin pätkä ja Maria eivät ole siellä tai Farniassa, Andre sanoi ajattelematta. Mitä sinä höpötät? Sean kysyi. Taas tuollaista sontaa! Mitä? Andre kysyi katsoessaan matkakumppaniensa kasvoja hämillään. Mitä hän oli taas sanonut väärin? Miten kummassa sinä voit tietää, missä Aaron ja Maria ovat? Sean kysyi. En tiedä, Andre sanoi. Hän vaikeni. Olisiko oikein sanoa nelikolle, että Andre kykeni näkemään aaveitakin? Mitä tuumisitte, jos sanoisin näkeväni aaveita? hän kysyi. Aaveita? Sean kysyi. Näkisit kuolleet maan päällä? Jep, koska minä näen, Andre sanoi. Miten? Mistä minä tietäisin? Vanhempani kuolivat ennen kuin huomasin sen. Nämä kyvyt ilmestyivät jostain pari vuotta sitten, Andre sanoi. En kuitenkaan näe vanhempiani missään, joten olen pohtinut ovatko he oikeasti kuolleetkaan vai Barbarellan vankina jossain sielulaboratoriossa tai jotain. Okei, Brandon sanoi. Jätetäänpä Andre rauhaan ja liikutaan eteenpäin. Minusta tuntuu, että meitä seurataan. Jos tuo on totta, meidän pitäisi kiirehtiä, Lily sanoi. Voisimme tapellakin, Sean ehdotti innoissaan ja kaivoi miekkaansa esiin. Ei missään nimessä, Lily sanoi. Edes Aaronia vastaan? Ei. Sanohan tuo uudestaan, parahin Lily Sheishuku, sanoi miehen ääni läheisestä pensaasta. Voi helvetti! Lily sanoi raivoissaan, kun nuori tummahiuksinen mies nousi esiin pensaikosta.

4 Hän oli pitkä ja hänellä oli tummat silmät, ja hänen hiuksensa silmiäkin tummemmat. Hänellä oli päällään fromecialaisen kapteenin valkoisen ja kultaisen värinen univormu. Lily tuijotti mieheen murhanhimoinen ilme kasvoillaan. Andre katsoi miestä tarkemmin ja tajusi, että tämä oli Nikolai, jota Aaron oli pomottanut aikaisemmin Barbarellan kartanon pihalla. Teistä on vain harmia herttuakunnalle, Nikolai sanoi. Hän tuijotti Lilyä katse rävähtämättä. Jätä Lily jo rauhaan, idiootti! Lauren huudahti Andren takaa. Hän ei tarvitse sinua! Eipä kai niin, Nikolai sanoi tyynesti. Mutta Lily, muistathan millaista se oli... Ehkä muistankin, Nikolai, mutta älä kuvittele, että saat uutta mahdollisuutta, Lily sanoi niin rauhallisesti kuin osasi. Andre kuitenkin kykeni näkemään, että Lily oli hyvin vihainen ja Andre tunsikin haltian vihan ja raivon sekä tuskan hänen sisällään. Mitähän kummaa Nikolain ja Lilyn välillä oli tapahtunut? Romanssi? Ei kai nyt sentään, vaikka hän tiesi Lilyn suudelleen Nikolaita vain muutama tunti sitten, hän ei jaksanut uskoa romanssin mahdollisuuteen. Sitä paitsi ne olivat kiellettyjä haltioiden ja ihmisten välillä jostain kummasta syystä. Andrella ei tietenkään ollut mitään sitä vastaan, että kaksi eri rodun edustajaa päätyivät yhteen. Nuori prinssi ei lähtenyt mukaasi, Staiche? Nikolai kysyi, katse Andressa tällä kertaa. Mitä sinä höpötät? Andre kysyi raapien päätään. Prinssi on lähtenyt, ja Maria on ilmeisesti hänen kanssaan. He lähtivät pian sinun jälkeesi, Nikolai sanoi melkein epätoivoisella äänellä. Millähän Barbarella oli uhkaillut Nikolaita? Ajattelin prinssin ja neiti Marian olevan kanssasi, mies jatkoi. Taisin olla väärässä. Miksi sintti ja Maria olisivat mukanani? Andre sanoi. Aaron vihaa minua. Aaron vain esittää kovista, Sean sanoi. Hän on ihan hauska tyyppi, kun tunnet hänet paremmin. Miten kummallista, Andre sanoi yhtäkkiä. Olen varma, että Maria ja Aaron ovat täällä metsässä. Mitä? Nikolai kysyi hämmentyneenä katsellen ympärilleen. Andre tunsi painostavan katseen takaraivossaan ja oli varma, että Aaron ja Maria olivat läheisessä puussa piilossa. On vain sellainen tunne, Andre sanoi kädet taskuissaan. Hän alkoi hyräillä kuichelaista kansansävelmää ärsyyttääkseen Nikolain mukana olevia sotilaita. Nämä kiristelivät hampaitaan murhaavan näköisinä. Aiotte hyökätä kimppuuni? Andre kysyi. Siitä vaan, Barbarella varmaan arvostaa sitä. Sotilaat alkoivat epäröidä. Solttusi ovat pelkureita, Andre sanoi Nikolaille, joka edelleen pälyili ympärilleen metsässä. ***** Eikö meidän pitäisi mennä auttamaan, Aaron? Maria kysyi. Hän istui tammen oksalla Aaron vierellään. Tyttö oli siirtänyt itsensä oksalle voimiaan hyväksy käyttäen. Olihan hän sentään noita. Ja ei varmasti saisi mitään harjoitusta, jos antaisi Aaronin auttaa itseään koko ajan. Mitä Staiche tarkoittaa puhuessaan kyvystä nähdä aaveita? Aaron kysyi säikähtäneenä. Ja hän puhui ihan outoja silloin aikaisemminkin. Mitä hän sinulle sanoi? Maria kysyi uteliaana. Hän kykeni tuntemaan voiman Andren sisällä jotenkin oudosti reagoivan omiinsa. Aina kun he olivat toistensa lähettyvillä, Maria tunsi jonkin oudon voiman sisällään reagoivan Andreen ja hän tunsi joka ikinen kerta, kuinka Andre tajuamattaan koko asiaa tunnusteli Marian ajatuksia. Se oli hyvin hämmentävää. Ja vielä kun Andre ei selvästikään tiennyt koko voimista mitään tai kuinka hän käytti niitä koko ajan. Hän sanoi, että Barbarella tuhoaa Aranian, vaikka olisinkin hänen puolellaan, Aaron sanoi. Minä tiedän tuon jo, Aaron. Mene asiaan, Maria sanoi kärsimättömänä. Hän puhui paljon asioita, joita hänen ei pitäisi edes tietää, Aaron sanoi. Erityisesti se jäi minua hämmentämään, kun hän alkoi puhua jollekin Spiritille, jota minä en nähnyt missään. Ja? Maria kysyi. Hän tiesi, että koko touhu vaivasi Aaronia ihan hirveästi. Ehkä prinssi olikin tässä puussa vain siksi, että hän oli utelias tietämään totuuden Andresta? Se olisi siinä tapauksessa sama asia kuin Maria, joka oli itsekin hyvin utelias. Staiche tiesi jo etukäteen saavansa kuolemantuomion, Maria, sellainen ei ole normaalia. Ja hän vaipui tämän jälkeen transsiin ja puhua pälpätti mitä sattuu, Aaron sanoi. Muuta? Maria kysyi uteliaana. Aaron ei edes huomannut kuinka kiinnostunut asiasta Maria

5 oikeastaan oli. Hän väitti Barbarellan olevan joku muu kuin onkaan ja että hänen ei pitäisi syödä kuichelaista ruokaa, jos oikeasti vihaa heitä niin paljon, Aaron sanoi pohtiva ilme kasvoillaan. Ja hän vaipui tajuttomuuteen juuri kun alkoi puhua sinusta, Maria. Oliko muuta? Hän sanoi, että Barbarella vihaa sinua ja Bellaa ja aranialaisia. Aika kummallista, Maria sanoi. Minä en ymmärrä mitään! Staiche on saanut pääni sekaisin jutuillaan ja hän ei edes muista mitään sanomaansa, Aaron sanoi näreissään. Ja... Mitä? Maria kysyi huolestuneena. Aaron näytti hyvin säikähtäneeltä. Aranian tuhoutuminen on pahin pelkoni, Maria. Ihan kuin Staiche näkisi sydämeeni ja ajatuksiini ja tietäisi, mitä pelkään eniten. Enkä voi suojautua siltä, hemmetti vieköön! Joten? Maria kysyi, kun Aaron nousi seisomaan oksalla. Joten, minä haluan tietää totuuden. Minä lähdin Farniasta tämän takia. Minä olen utelias ja kiinnostunut asiasta, Maria, Aaron sanoi. Mitä sinä puhut? Maria kysyi hämillään noustessaan seisomaan. Joten, Maria, me menemme auttamaan Staichea ja muita, Aaron sanoi ja valmistautui hyppäämään alas puusta. Enpä olisi osannut odottaa, että sinä alat puhua tuolla tavalla, Maria sanoi ja hymyili prinssille. Mutta ei se minua lainkaan haittaa tai jää vaivaamaan. Hyvä, Aaron sanoi. Mennäänpä sitten, prinssi, Maria sanoi tyynesti. ***** Miehet, Nikolai sanoi tyynesti sotilailleen. Sitokaa heidät ja lähdemme takaisin Farniaan herttuattaren luokse. Andre kirosi ja yritti päästä pakoon juoksemalla, mutta sotilaita oli heidän kimpussaan enemmän kuin laki sallii ja se otti häntä päähän. Juuri kun hän kuvitteli pääsevänsä turvaan, Nikolain piti tulla pilaamaan Andren onni. Nikolai vain tuijotti Lilyyn herkeämättä kasvoillaan kummallinen ilme. Ihan kuin hän yritti taistella jotain vastaan ja Lily näytti huomanneen sen, koska hän virnisti häijysti Nikolaille. Voi pientä Nikolaita, etkö saa pidettyä tunteitasi kurissa? Lily heitti. Lily, ei sinun tarvitse olla tuollainen, Nikolai mutisi hiljaa. Mitä minä olen sinulle tehnyt? Sinä olet pettänyt minut, sitä sinä olet tehnyt. Ei hän sinua ole pettänyt, Andre sanoi ennen kuin ehti estää itseään. Nikolai tuijotti poikaan yhtäkkiä melkein pelokkaana. Lily jätti Andren huomiotta. Sotilaat olivat tässä vaiheessa ottaneet hänet kiinni ja pitivät naisen käsiä tämän selän takana. Hän on kapinallinen, yksi sotilaista sanoi. Voisimme tappaa hänet, ei Barbarella häntä tarvitse. Hän taivutti Lilyn käsivartta ja nainen kiljaisi tuskasta. Nikolai näytti siltä, ettei kestänyt katsoa sitä, mutta hän ei voinut vain perääntyä, koska se olisi antanut hänestä huonon kuvan sotilaille. Sotilaat jatkoivat rumissa kaavun ja haarniskan yhdistelmissään haltian kiusaamista. Andresta se alkoi jo tuntua todella inhottavalta, ja hän jollain oudolla tavalla kykeni tuntemaan myös Lilyn tuskan. Sehän kirkuu kivusta, joku sanoi. Tee tuo uudestaan, hän neuvoi kaveriaan, joka väänsi Lilyn kättä uudestaan. Lily huusi kovempaa ja tällä kertaa hänen kasvoillaan oli kyyneleitä. Hän jopa katsoi anova ilme kasvoillaan Nikolaihin, ihan kuin toivoakseen miehen lopettavan sen. Nikolai näyttikin siltä, että olisi halunnut lopettaa sen siihen paikkaan, mutta ei kyennyt siihen. Tee tuo uudestaan. Ehkä se tappelee vastaan tällä kertaa! kolmas sotilas sanoi innoissaan. Tuo on täysin tarpeetonta, Andre sanoi, mutta tajusi sitten, että joku muukin oli sanonut samoin. Hän kääntyi katsomaan ympärilleen ja näki Aaronin tulevan paikalle Marian kanssa. Tyttö näytti erittäin paheksuvalta ja hänellä oli kädet puuskassa ja kasvoillaan erittäin tympeä ilme, joka kertoi selvää kieltä siitä, että hän oli tarkkaillut lähistöllä tapahtumia alusta saakka. Järkyttävää käytöstä, Aaron sanoi. Poika ei välittänyt ollenkaan siitä, että Andre oli tehnyt taas

6 kummia temppujaan. Kerrassaan suvaitsematonta, Maria säesti. Prinssi Aaron! Nikolai sanoi. Mitä te täällä teette? Miksette ole Farniassa? Minä kyllästyin touhuun, kapteeni. Päästä haltia menemään, Aaron sanoi tyynesti. Olen menossa kotiin ja Maria on kanssani. Sinä seuraat minua! Andre puuttui puheeseen. Maria kohotti toista kulmakarvaansa silmät tuikkien yhtäkkiä erittäin kujeellisesti. Andren oli myönnettävä, että hän piti siitä tuikkeesta. Se oli kaunis ja sopi Marialle hyvin. Ei, Staiche, vaan tämä on suojaisin tie Araniaan ja olemme Aaronin kanssa matkalla sinne, tyttö sanoi. Maria-neiti, herttuatar on huolissaan teistä. Sallikaa minun saattaa teidät takaisin Farnian herttuakuntaan, Nikolai sanoi. Sinä puhut vieläkin tuolla ärsyttävällä fromecialaisella aksentilla, Lily sanoi Andren viereltä. Hän hieroi oikeaa käsivarttaan, jota sotilaat olivat väännelleet. Nikolai vilkaisi häntä ja virnisti ohimennen. Andre ei voinut enää epäillä ainakaan sitä, etteikö Nikolai pitänyt Lilystä enemmän kuin antoi ymmärtää. Lily käänsi tummat silmänsä pois miehestä, mutta Andre oli nähnyt hänen ilmeensä jo. Se oli melkein kaipaava. Hän virnisti Lilylle tietävän näköisenä. Älä nyt sinäkin ala siinä! Lily huudahti. Andre, minä luulin, että olet erilainen kuin nuo! hän jatkoi osoittaen Laurenia ja Seania, jotka ilmeisesti usein kiusasivat haltiaa Nikolaista tai jostain muusta. Anteeksi. Sisimmässämme me kaikki olemme idiootteja, Andre sanoi. Jopa Nikolai. Andre, tuossa olet kyllä oikeassa, Maria mutisi pojan korvaan. Missä välissä sinä siihen tulit? Andre kysyi säikähtäneenä. Maria vain virnisti ilkikurisesti ja kääntyi Nikolain puoleen, joka vieläkin katsoi Lilyyn erittäin kiinnostuneena. Haltia murisi lopulta jotain idiooteista ja käveli Seanin luo. Nikolai, minä en mene takaisin Farniaan. Olen pettänyt herttuattaren, ja hän vain tapattaisi minut saman tien, jos näkee, Maria sanoi. Kuinka sinä voit olla noin tyyni? Andre kysyi värähtäen. Helposti, Maria sanoi. Mutta en kerro sitä sinulle, Andre. Ei sitten, nainen. Nikolai, Aaron sanoi. Nikolai kääntyi Aaronin puoleen. Jätä heidät rauhaan. Mene herttuattaren luokse ja sano hänelle Staichen seonneen ja tappaneen meidät kaikki. Mitä? Nikolai toisti ja katsoi Andresta Lilyyn ja takaisin. Sano, että löysit vain paljon verta ja silvottuja ruumiita täältä, Aaron sanoi tyynesti. Hei! Andre protestoi. En minä ole mikään tappaja! Saat tyytyä siihen, kun parempaakaan ei tule mieleen, Aaron sanoi. Tässä on jotain mätää, Andre sanoi. Sinulla on pakko olla joku syy auttaa meitä! Aaron näytti siltä kuin olisi halunnut sanoa jotakin Andrelle, mutta ei sanonut sanaakaan. Sen sijaan hän kääntyi hämmentyneen fromecialaiskapteenin puoleen, joka vähän väliä katsoi Lilyyn. Andren teki mieli nauraa. Nikolai ei saanut millään silmiään irti Laurenin isosiskosta! Nikolai, mene nyt tai minä pakotan, Aaron sanoi miehelle. Nikolai ei voinut sanoa sanaakaan vastaan, olihan Aaron kuitenkin prinssi ja mies oli koulutettu tottelemaan käskyjä, vaikka tämä ei selvästikään olisi halunnut. Hän kuitenkin karjui komentoja miehilleen ja joukkio lähti pois paikalta. Andre oli varma, että oli nähnyt Lilyn katsovan haikeasti miehen perään. Hän ei kuitenkaan aikonut puuttua haltian rakkauselämään. Sehän toimi hyvin, Aaron, Maria sanoi ja nauroi. Tietysti se toimii, Maria. Olenhan minä sentään hirvittävän älykäs, Aaron sanoi hymyillen ystävällisesti. Andre ei ollut koskaan nähnyt sellaista hymyä prinssin kasvoilla. Aaron, Sean sanoi ystävälleen. Mikäs sinun mielipiteesi Andresta muutti? Mietipä sitä itse, älykääpiö, Aaron heitti vastaan ja virnisti. Sean virnisti takaisin. Maria, Andre sanoi tytölle. Mitä te täällä teette? Minähän sanoin jo, Maria sanoi. Me menemme Araniaan. Käsittääkseni sinäkin olet menossa sinne. Miksemme sitten mene samaa matkaa? Sinulla ei ole minkäänlaisia taka-ajatuksia? Andre kysyi epäluuloisena. Olihan Maria kuitenkin

7 ollut mukana ottamassa Andrea kiinni. Maria muljautti vihreitä silmiään ja hymyili. Oletpa sinä typerä poika, Andre. Käytäpäs omia aivojasi. Minähän olisin tappanut sinut jo, jos minulla olisi taka-ajatuksia. Maria on kyllä oikeassa, Brandon sanoi taka-alalla. Hän ja Lauren olivat hiljaisina seuranneet tapahtumien kulkua. Andresta se oli kummallista. Te olette kaikki minua vastaan! Andre murahti. Minä usutan aavearmeijani kimppuunne. Ne syövät aivonne! Joo, niin varmasti, Aaron sanoi sarkastisesti. Ja minä silvon pääsi. Ihan kuin muka haluaisit, pätkä, sinä olet utelias, siksi liityt porukkaamme. Miten sinä voit tietää kaiken? Aaron ärisi. En minä tiedä, Andre sanoi hämillään. Hän ei todellakaan tiennyt, miksi hän kykeni tällaiseen.