NUORTEN PM-KISAT SYKSYLLÄ SARJOJEN KAUSIENNAKOT CHRIS MULUMBA HUIPPUYLIOPISTOON VALMENTAA KUIN NAINEN 1976-ENSIMMÄINEN OTTELU #JENKKIFUTIS

Transkriptio

1 NUORTEN PM-KISAT SYKSYLLÄ SARJOJEN KAUSIENNAKOT CHRIS MULUMBA HUIPPUYLIOPISTOON VALMENTAA KUIN NAINEN 1976-ENSIMMÄINEN OTTELU #JENKKIFUTIS

2 Nuori urheilija! Onko selkäsi ja selustasi turvattu? Sporttiturvamme on monipuolinen vakuutus, joka turvaa urheilijan selustan vahingon sattuessa. Tutustu ja hanki Sporttiturva-vakuutus osoitteessa op.fi. OP

3 Sisältö Puheenjohtajan tervehdys...4 Suomen Mestarit Ensimmäinen suomalainen jenkkifutisottelu pelattiin 40 vuotta sitten...8 Vaahteraliiga jännitystä toukokuusta syyskuuhun Vaahteraliigaennakot Roosters Crocodiles...13 Trojans...14 Butchers...15 Taft...17 Saints...18 Royals...19 Vaahteraliigan ennätykset...20 Vaahteraliigaa katsomossa ja kotisohvalla...22 Naisten Vaahteraliiga Euroopan kovin sarja...24 Demons, Roosters...25 Northern Lights, Trojans...26 Crocodiles...27 Jaguars, Valkyries...28 Huskies...29 Miesten I-dIvisioonassa taistelee viisi joukkuetta...30 Huskies, Wolverines Indians, Jaguaarit...32 Steelers...33 Naisten I-divisioona 9 joukkueen sarja...34 Miesten II-divisioonasta tulee tasainen ja kovatasoinen taistelu...36 Bouncers, Sun City...37 East City Giants...38 Bears, Ghosthunters...39 Muista myös III- ja IV- divisioonien taistelut...40 Yhteisöllisyys urheilun sisällä oleva voima...42 Chris Mulumba University of Central Florida...44 Coach Hoo uskoo konseptin ja ilmapiirin voimaan...47 Nuorten maajoukkeen tähtäimessä syksyn Vantaan PM-kisat...48 Euroopan paras joukkue Korkeakoulujenkkifutis ainutlaatuisen pirteä urheiluilmiö...52 Jäsenseurat JULKAISIJA Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto ry Pasilan Puistotie 8, Helsinki p TOIMITUS SAJL / Mika Laurila SAJL / Matti Sorsa SAJL / Heikki Halttunen KANNEN KUVA Sami Ranta TAITTO JA ULKOASU Taina Kiviniemi Viestintätoimisto TDDT PAINO Tuokinprint Oy Lähin autovuokraamo on kädessäni. Steve Tykkää Amerikkalainen jalkapallo Painon mainos Lataa Europcar app ja varaa autosi edullisesti ja vaivattomasti kaikkialla maailmassa. Europcar Varauskeskus ) (0,79 /min + pvm/mpm) varaukset@europcar.fi europcar.fi 3

4 Puheenjohtajan terveiset Enemmän amerikkalaista jalkapalloa Amerikkalaisen jalkapallon suosio kasvaa edelleen nopeasti Suomessa ja maailmalla. Kotimaassa pelaajamäärä on 2000-luvulla kolminkertaistunut yli kolmeen tuhanteen, ja lisääntynyt lajinäkyvyys televisiossa, internetissä ja pelikentillä tuo lajin lähemmäksi yhä useamman suomalaisen arkea. Kasvun myötä toimintaan on saatu mukaan myös paljon uusia toimijoita ja katsojia. Lajiliiton strategiassa pyritäänkin lisäämään kasvua parantamalla laatua ja johtamista. Kesällä 2016 amerikkalaista jalkapalloa pelataan enemmän kuin koskaan aikaisemmin Suomessa ja samalla otteluita televisioidaan enemmän kuin koskaan. Miesten Vaahteraliigasta kotisohvilla on mahdollista nähdä kaikkiaan 17 ottelua ja naisten Vaahteraliigan loppuottelu nähdään myös ensi kertaa televisioruuduissa. Lajinäkyvyys tuplataan, kun lisäksi miesten 1- ja 2-divisioonan loppuottelut, syksyn miesten ja naisten Suomi-Ruotsi maaottelut ja miesten U19 PM-kisojen ottelut tuotetaan live-lähetyksinä. Amerikkalainen jalkapallo on levittäytynyt myös uusiin kaupunkeihin. Paljon on vielä kuntia, joissa lajiseuraa ei ole, joten kasvupotentiaalia riittää vielä tulevaisuuteenkin. Vahva harrastajapohja, hyvä näkyvyys ja kestävä talous auttavat lajia levittäytymään ja tuomaan Suomeen yhä enemmän amerikkalaista jalkapalloa. Vaikka uusia ennätyksiä on tehty viime vuosina vuosittain, on tärkeää muistaa, että lisäkasvu vaatii lisää työtä ja uusia innovaatioita. Toivottavasti näitä löytyy taas tänä kesänä lajin parissa olevilta. Samalla haluan myös kiittää kaikkia niitä työntekijöitä ja vapaaehtoisia, jotka mahdollistavat amerikkalaisen jalkapallon Suomessa. Panoksenne on erittäin tärkeä ja ilman sitä ei laji voi jatkaa kasvuaan. Kiitokset, että olette mukana myös tänä vuonna! Jenkkifutisterveisin, Roope Noronen Pj, SAJL ry MITÄ JOS VAIN LÄHTISIT REISSUUN? Matkapoikien kautta saat kätevästi varattua matkan, suuntautui se sitten kotimaahan, Eurooppaan tai kauemmas. Valitse laajasta matkavalikoimastamme tai voimme myös räätälöidä juuri Sinulle sopivan matkan! ESIMERKKEJÄ MATKAVALIKOIMASTAMME: risteilyt kylpylälomat kaupunkilomat kiertomatkat Baltiaan ja Eurooppaan koko perheen Riemulomat teemamatkat rantalomat lento-, juna-, laiva- ja bussiliput ryhmämatkat TUTUSTU MATKAVALIKOIMAAMME matkapojat.fi TAI PYYDÄ TARJOUS Myyntipalvelu: matkapojat.fi

5 FOOTBALLSHOP FINLAND PALVELEVAA jenkkifutis.fi SAJLjenkkifutis JEFUKAUPPAA HELSINGISSÄ osoitteessa Mechelininkatu 12-14, Helsinki nopeat toimitukset on-line kaupasta ota yhteyttä: /

6 Suomen mestarit 2015 Jari Turunen Sami Ranta VAAHTERALIIGAN loppuottelussa Vaahteramalja XXXVI:ssa Helsinki Roosters jatkoi mestaruusputkeaan jo neljänteen perättäiseen SM-kultaan. Seinäjoki Crocodiles kaatui loppuottelussa Kolmanneksi Vaahteraliigassa sijoittui Anders Trojans Turku. Sami Ranta Jari Turunen I-DIVISIOONAN loppuottelussa Spagettimalja XXX:ssa kohtasivat runkosarjan voittanut Hämeenlinna Huskies ja runkosarjan kolmas Tampere Saints. Kaurialan kentällä Hämeenlinnassa pelattu ottelu päättyi lopulta Saintsin voittoon lukemin Kolmanneksi I-divisioonassa sijoittui Wasa Wa1ld Royals. Naisten Suomen mestaruuden voitti kolmannen kerran peräkkäin Helsinki GS Demons. Helsinkiläisfinaalissa Demons voitti Roostersin numeroin Oulu Northern Lights sijoittui SM-pronssille. NAISTEN I-DIVISIOONAN voittaja oli Hämeenlinna Lady Huskies, joka voitti finaalissa Kuopio Steelersin lukemin Kolmanneksi sijoittui Kouvola Indians. II-DIVISIOONAN voittajaksi selvityi Kuopio Steelers, joka oli sarjassa lopulta omaa luokkaansa. Loppuottelussa eli Rautamaljassa kaatui Mikkeli Bouncers numeroin Kolmanneksi sarjassa sijoittui Hanko Sun City. LIPPUPALLON NAISTEN SM-SARJASSA voittajaksi pelasi Kouvola Indians. Miesten Suomen mestaruus matkasi Porvooseen - voittoa tuuletti Butchers. III-DIVISIOONA voittaja Pori Bears ei hävinnyt kauden aikana yhtään ottelua. Tinamaljassa eli III-divisioonan loppuottelussa porilaiset voittivat Nokia Ghosthuntersin Kolmanneksi III-divisioonassa pelasi Kotka Eagles. FSC MEDIA Toisen kerran pelatussa IV-DIVISIOONASSA voittajaksi otteli Rusko Mayhem, joka kaatoi finaalissa Malmi Blazen. Kolmanneksi sijoittui Helsinki Wolverines Pink. KORKEAKOULUJENKKIFUTIKSEN lopputurnauksessa eli Student Bowlissa turkulainen UTU Beaver Hunters oli jälleen mestari. Loppuottelussa vastassa ollut helsinkiläinen NDU Black Knights kaatui turkulaisten käsittelyssä Pronssisijan saavutti Lappeenrannan Wildmen. 6

7 U19 11VS11 SARJASSA kultaa voitti Porvoo Butchers, hopeamitalit menivät Seinäjoki Crocodilesille. Pronssia sarjassa sai Helsinki 69ers. U15 9VS9 nuorisomestaruuden kaappasi Vantaan TAFT, joka vei kultamitalit finaalissa Helsinki Roostersia vastaan. Pronssia Espoo Wolverinesille. U15 7VS7 SARJASSA Helsinki Wolverines kukisti Helsinki 69ersin loppuottelussa. Pronssimitalit menivät Kouvola Indiansille. U19 7VS7 SM-SARJAN voitti Helsinki Roosters, toiseksi tuli Espoo Wolverines ja kolmanneksi Kuopio Steelers. U17 11VS11 mestaruuden voitti Porvoo Butchers. Hopealle ylsi Turku Anders Trojans ja pronssia sai Helsinki Wolverines. KOULULIPPUPALLON Suomen mestaruuden voitti helsinkiläinen Munkkiniemen Yhteiskoulu, joka päihitti finaalissa toisen pääkaupungin joukkueen Laajasalon Kolmanneksi sijoittui porvoolainen Albert Edelfeltin koulu. Pauli Anttila U17 7VS7 SARJASSA Seinäjoki Crocodiles voitti finaalissa Oulu Northern Lightsin. Sarjan pronssimitalit korjasi Sipoo Bulldogs. BEACH FLAGIN mestaruuteen palloili porvoolainen K O Hella. Hopealla oli Team Moonwalk Hämeenlinnasta ja pronssimitalit jaettiin sipoolaisjoukkue Tefloneille. 7

8 Kun koululaiset toivat soikean pallon Suomeen Ensimmäinen suomalainen jenkkifutisottelu pelattiin 40 vuotta sitten Julisteessa luki: Munkka vs. Tapiola, keskiviikko klo Behind the Machine. Todennäköisesti se oli kiinnitetty ilmoitustaululle maanantaina. Siksi siinä ei ollut tarkempaa päivämäärää, tuossa ottelussa Munkkiniemen Yhteiskoulun eli Munkan pelinrakentajana pelannut Heikki Jäättelä muistelee. Pelipaikka Behind the Machine tarkoitti Munkkiniemessä sijaitsevan Kone Oy:n toimistotalon viereistä kenttää. Pelipaikan lisäksi myös pelaajien pituudet oli merkitty lajiuskollisesti jalkoina ja tuumina sekä painot paunoina. Munkalla ja Tapiolalla oli pitkät perinteet koripallo-otteluissa, mutta jenkkifutistaistelua ei ollut koskaan vielä ollut. Vaihto-oppilaiden mukana Suomeen Ensimmäisen suomalaisen jenkkifutisottelun juuret löytyvät vaihto-oppilaista, joita 1970-luvulla lähti Yhdysvaltoihin useita sekä Munkasta että Tapiolasta. Vaihtoon lähdettiin yleensä oppikoulun kuudennen luokan jälkeen, mikä nykyisin vastaa lukion ensimmäistä luokkaa. Vuonna Munkasta lähti vaihtoon peräti 18 opiskelijaa, joukossa mukana oli muun muassa nykyinen SAJL:n Hall of Fame jäsen Jäättelä, joka suuntasi vuodeksi Kaliforniaan Garden Groveen. Kun lähdin jenkkeihin, tiesin lajista sen verran, että siinä on soikea kuula. Ja että se on eri laji kuin rugby, Jäättelä kertoo. Pelasimme vaihto-oppilasvuoden syksyn aikana käytännössä joka päivä liikuntatunnilla touch footballia, eli pelissä taklaukset oli korvattu kosketuksella. Pelkästään Garden Grovessa oli seitsemän High Schoolia, joissa jokaisessa oli noin 2000 oppilasta. Koulujen väliset jenkkifutisottelut tulivat tutuiksi katsojana. Kevään 1975 aikana useampikin munkkalainen vaihto-oppilas oli viimeistään omaksunut soikean pallon heittämisen perustaidot, ja kun lukuvuosi heinäkuussa USA:ssa päättyi tuli soikeita kuulia matkalaukuissa useampiakin Suomeen. Syksyllä ne otettiin tietysti kouluun mukaan, ja moni tuli ihmettelemään niitä, Jäättelä kertoo. Yksi ensimmäisistä kiinnostuneista oli kaksi vuotta nuorempi Risto Luostarinen, myöhemmin SAJL:n puheenjohtajana toiminut Hall of Fame jäsen ja maajoukkueen sekä Munkka Coltsin pelinrakentaja. Aika nopeasti siinä lähdettiin kokeilemaan kahden luokan välillä jonkinlaista peliä, Luostarinen kertoo. Se oli sellaista tönimistä. Ei sääntöjä, ei järkeä, kiteyttää Jäättelä. Samaan aikaan Tapiolan yhteiskoulussa, joka oli Munkkiniemeä huomattavasti suurempi opinahjo, oli myös virinnyt jenkkifutistoimintaa. Tieto tästä kantautui Munkkiniemeen. Tuohon aikaan tietysti välimatka Munkkiniemestä Tapiolaan tuntui olevan valtavan pitkä, mutta jotenkin saimme haasteviestin toimitettua. Silloin elettiin jo syksyä 1976, Jäättelä kertoo. Ja saimme siihen myöntävän vastauksen. Silloin se julistekin varmaan tehtiin. Suuri päivä Koneen takana Sitten eräänä keskiviikkoiltapäivänä, jonka päivämäärää ei kukaan enää muista, kokoontui kaksi joukkuetta Koneen kentälle Behind the Machine. Tapahtuma keräsi paikalle yleisöä molemmista kouluista. Muhkuraisella kentällä tehtiin historiaa käynnisty- 8

9 mässä oli Suomen ensimmäinen jenkkifutisottelu. Ei siinä hirveästi mitään mietitty, koska käsitystä pelaamisesta ei juurikaan ollut, toteaa Jäättelä. Katsottiin QB:t, RB:t ja laitahyökkääjät ja laitettiin loput linjaan. Nopeimmat pelasivat takakentällä. Yleensä peli kutsuttiin niin, että pelinrakentaja piirsi omaan rintaansa sormella, mitä seuraavaksi tehdään, Luostarinen muistelee. Eikä siinä mitään varusteita käytetty, Jäättelä kertoo. Tai Repellä (Luostarinen) oli päänsuojus pipo. Pelasin sentterinä ja ajattelin, että pipo vaientaa törmäyksiä. Siinä oli sellainen pompula päälaella eli sillä oli hyvä ottaa iskuja vastaan. Tuomareista ei ole muistikuvaa sen kummemmin Jäätelällä kuin Luostarisellakaan. Lopputulos oli kuitenkin Munkkalaisten voitto lukemin Tulos kirjattiin seuraavana päivänä ottelujulisteeseen. Pääasiassa juoksupelillä ne maalit syntyivät. Karri Kivelä ja Kaihovaaran Antti tekivät ainakin maaleja. Kai siellä jokunen heittokin onnistui, Luostarinen miettii ja naurahtaa: En tosin muista, onnistuiko yksikään kiinniotto. Heittopeli ei ollut siihen aikaan vielä kovin teräksistä, vahvistaa pelinrakentaja Jäättelä. Munkan Karri Kivelä voitti myöhemmin Suomen mestaruuksia purjelautailussa. Tapiolan riveissä pelannut Mikael Salmi puolestaan kuului vuosia koripallomaajoukkueeseen. Espoon Polissa myöhemmin Suomen mestaruuden voittaneesta Jäättelästä tuli Suomen kautta aikojen ensimmäinen amerikkalaisen jalkapallon maajoukkuepelinrakentaja vuonna 1983 ja kaksi vuotta tuon jälkeen Luostarinen johti Suomen Euroopan mestariksi. Heikki Jäättelä, SAJL Hall of Fame -jäsen #9 Syksyn 1976 aikana joukkueet kohtasivat muutamaan otteeseen. Seuraavassa ottelussa Tapiolan Silkkiniityllä Tapiola oli parempi. Jotakin suurempaa oli kuitenkin tapahtunut samaan aikaan jenkkifutis oli tullut jäädäkseen. Siihen aikaan pulattiin yhdessä joka päivä jotakin. Tämä oli aluksi vain yksi monista nuorten miesten harrastuksista, Jäättelä kertoo ja toteaa lopuksi: Onhan tämä uskomatonta, mitä siitä on seurannut. Risto Luostarinen, SAJL Hall of Fame -jäsen #7 16 ERITYISTÄ OTTELUA 40 VUODEN AJALTA: 1976 Ensimmäinen suomalainen jenkkifutisottelu. Munkka voitti Tapiolan Tapiolan Silkkiniityllä järjestettiin Syys Cup lokakuussa. Ensimmäiseen epäviralliseen SM-turnaukseen ilmoittautui mukaan kuusi joukkuetta. Finaalissa East City Giants voitti Munkan lukemin Munkka voitti runkosarjan ja kohtasi loppuottelussa Polyteknikkojen Urheiluseuran eli Polin Velodromilla pelatussa SM-finaalissa. Poli voitti ottelun Lähes 3000 katsojaa saapui SM-finaaliin Velodromille 13. syyskuuta. Kanadan suurlähetystön lahjoittama kiertopalkinto Vaahteramalja luovutettiin Munkalle, joka tiukassa ottelussa voitti East City Giantsin lukemin EM-kisoissa Castelgiorgiossa Suomi yllätti muut maat nappaamalla hopeiset mitalit. Ensimmäisessä maaottelussa Ranska sai kyytiä Suomi voitti EM-finaalissa Italian lukemin Eurobowl-finaalissa TAFT kohtasi Bologna Dovesin. Loppuottelu kääntyi suomalaisille lukemin Helsinki Roosters voitti Eurobowl-finaalissa 7000 katsojan edessä Englannissa Crystal Palacen kotistadionilla Amsterdam Crusadersin Ensimmäistä kertaa Olympia Stadionilla pelatussa Vaahteramaljassa East City Giants voitti Roostersin Tiukkaa finaalia seurasi lähes 9000 silmäparia Ensimmäinen maaottelu Suomen ja Ruotsin välillä pelattiin Helsingissä Olympiastadionilla. Suomi voitti ottelun selkeästi Suomen 19-vuotiaiden maajoukkue osallistui voitokkaasti ensimmäisiin nuorten EM-kisoihin ja voitti loppuottelussa isäntämaa Ranskan lukemin Elokuun alussa pelattiin vuoden kohokohta Japan Euro Bowl. Vikkelät ja taitavat japanilaiset juoksivat eurooppalaisia edustaneelta Suomelta jalat alta Tokyo Domella (kuva yllä) 2001 Seinäjoki Crocodiles mursi pääkaupunkiseudun taian ja voitti Roostersin tasaisessa SM-finaalissa Velodromilla Ensimmäisessä varusteet päällä pelatussa naisten maaottelussa Suomi jyräsi Ruotsin nurin puhtaasti Suomi voitti ensimmäisissä naisten MM-kisoissa pronssiottelussa Saksan lukemin Helsinki Roosters voitti IFAF Champions Leaguen loppuottelussa serbialaisen SBB Vukovi Belgradin ja oli samalla ensimmäinen IFAF:n mestarien liigan voittaja Ensimmäisissä naisten EM-kisoissa Suomi voitti loppuottelussa Iso-Britannian ja valloitti Euroopan mestaruuden. 9

10 Vaahteraliiga jännitystä toukokuusta syyskuuhun Toukokuussa - perjantaina 13. päivä - käynnistyvä Vaahteraliiga-kausi 2016 tulee olemaan monellakin tapaa merkityksellinen ja tuttuun tapaa erittäin kiinnostava. Mukana on seitsemän joukkuetta, joista jokainen pelaa 12 runkosarjaottelua, ja syyskuussa kauden huipentaa Vaahteramalja 37. Jokaiselta ottelukierrokselta sekä ratkaisupeleistä nähdään suora ottelulähetys Nelonen Pro kanavalla ja Ruutu-palvelussa. Joukkueet kohtaavat toisensa sekä koti- että vieraskentällä, joten suosikkijoukkueen kausikortilla pääset katsomaan ottelut kaikkia muita Vaahteraliiga-joukkueita vastaan. Neljä runkosarjan parasta etenee elokuun lopussa pelattaviin välieriin. Vaahteramalja pelataan Sonera Stadionilla lauantaina 3. syyskuuta. Hallitseva mestari Helsinki Roosters, vuoden takainen hopeajoukkue Seinäjoki Crocodiles sekä jo kahtena edellisenä vuonna ajoittain Vaahteraliigan tehokkainta jenkkifutista pelannut Anders Trojans Turku ovat vahvoja mitalikandidaatteja myös kaudelle Nuorten Suomen mestareita vilisevä Porvoo Butchers, läpi talven rivejään vahvistanut Vantaan TAFT sekä määrätietoiset ja mielenkiintoiset sarjanousijat Tampere Saints ja Wasa Wa1ld Royals ovat kuitenkin kauden alla valmiina kaatamaan edelliskauden mitalikolmikon. Jokainen peliviikko tarjoaa yllätyksiä! Ensimmäistä kertaa Vaahteraliigan historiassa Helsingistä on mukana vain yksi joukkue. Vastaavasti sarjanousujen myötä kaudella tullaan näkemään vähintään kaksi kertaa Botnia Bowl eli pohjalaisten Crocodilesin ja Royalsin kohtaaminen. Nämä ottelut ovat varmasti runkosarjassa odotetuimpia taisteluita. Myös turkulaisten ja tamperelaisten tiivistunnelmaiset kamppailut palaavat Vaahteraliigaan kuuden viiden kauden jälkeen entistä mielenkiintoisimpina. Tulevana kesänä on luvassa huikea kattaus monipuolisia ottelutapahtumia, jännitystä, viihdettä ja taistelua. Astu mukaan Vaahteraliigaan! Vaahteraliigan otteluohjelma sivulla 22. FSC MEDIA FSC MEDIA FSC MEDIA 10

11 Helsinki Roosters haluaa jatkaa mestaruusputkeaan Vaahteramalja XXXVI:ssa lauantai-iltana 13. syyskuuta 2015 Sonera Stadion muuttui neljännen kerran peräkkäin punaiseksi Helsinki Roostersin väriseksi. Alkukaudesta kompastellut mestari näytti epäilijöille, että joukkue voi venyä voittoon myös vaikeuksien kautta. Kauteen 2016 Roosters aloitti valmistautumisen jo edellisen kauden lopulla. Pelinrakentaja Micah Brown teki jatkosopimuksen ja jäi talveksi Suomeen, samoin teki jo toistamiseen all stars -keskushyökkääjä Jaycen Spears. Lisäksi Roosters on määrätietoisesti vahvistanut niin valmennustaan kuin erityisesti pelaajistoaan. Tulevan vuoden kokoonpano on monen asiantuntijan mielestä yksi viime vuosien vahvimmista. Vaikka Roosters onkin saanut useita uusia ratkaisijoita joukkueeseensa, on pysyvyys silti yksi tärkeimmistä menestyksentekijöistä. Neljä kautta neljä mestaruutta tahdilla joukkuetta valmentanut Juha Hakala saa nyt mukaansa heti alkukaudesta tutun valmennustiiminsä ja muun muassa Kalle Karppisen rooli puolustuksen koordinaattorina läpi talven on iso muutos vuoden takaiseen. Hyökkäyksessä Roosters luottaa viimekaudesta tuttuun kaavaan: Micah Brown ja Jaycen Spears luovat jatkuvasti kahden juoksijan uhkan, minkä lisäksi Brown rakentaa heittopeliä Bernard Lusterin, Kimi Linnnainmaan ja Antti Miettisen kautta. Keskushyökkääjä Alexander Kurosen paluu tuo vahvaa syvyyttä juoksupeliin ja vastaavasti Helsinki 69ersista siirtyneet nuoret laitahyökkääjät Robin Drockila ja Alexander Wasiljeff ovat osoittaneet, että ovat heti kauden alussa mukana aktiivisessa hyökkäysroolissa. Brown on harjoitellut laitahyökkääjiensä kanssa tiiviisti läpi Seuraa heitä: talven, mikä näkyy suoritusvarmuuden kasvuna. Hyökkäyksen linjan valmentajan Heikki Kuuselan opissa Roostersiin on kasvanut kokeneen Iiro Luodon vierelle vuosi vuodelta uusia avainpelaajia. Jere Lahti ja Mikko Toiminen jo aiemmin ja tuoreimpana oikea tackle Samuli Vehkomäki. Myös TAFT:sta siirtynyt Richard Laine on ottamassa paikkansa helsinkiläisten linjapelistä. Puolustukseensa Roosters sai harjoituskauden aikana muun muassa kauden 2015 vuoden puolustajan Sebastian Karbinin, joka siirtyi Porvoo Butchersista Santtu Äyräväisen ja Niko Kuikan seuraan tukimiehistöön. Takakentälle tekevät paluun safetyt Sampo Ranta ja Tuukka Hämäläinen sekä yksi liigan parhaimmista 1 vastaan 1 pelaajista Pekka Rantala. Puolustuksen yhdysvaltalaisvahvistus Curtis Slater on pelipaikaltaan safety ja saavuttanut urallaan muun muassa maailmanmestaruuden USA:n maajoukkueessa. Puolustuksen linjassa suurimmat muutokset ovat pääosin positiivisia, sillä Aleksi Aitalan rinnalle paluun Roostersiin tekevät Ilari Nikku, Aaro Eliasson ja Lauri Vainio. Vastaavasti Ville Valasti jatkaa uraansa Kaliforniassa Diablo Valley Collegessa ja Victor Sarvi on loukkaantumisen vuoksi sivussa. Kaiken kaikkiaan Roosters on kerännyt kautta 2016 varten joukkueen, jossa on laajuutta ja laatua nousta taistelemaan tänäkin vuonna Vaahteramaljasta. Aloituskokoonpanot: Salla Lahti Hyökkäys: QB Micah Brown RB Jaycen Spears WR Kimi Linnainmaa WR Bernard Luster WR Antti Miettinen WR Alexander Wasiljeff OL Iiro Luoto OL Richard Laine OL Benjamin Watkins OL Jere Lahti OL Samuli Vehkomäki ROOSTERS-HYÖKKÄÄJÄ Keskushyökkääjä Alexander Kuronen palaa Vaahteraliiga-kentälle nopeampana kuin aiemmin, mistä kertoo muun muassa Kurosen juoksema Roostersin ykkösaika 40 jaardin testissä huhtikuussa. Kurosen myötä vastustajan puolustus ei voi jättää juoksua puolustamatta, vaikka Jaycen Spears ei kentällä olisikaan. ROOSTERS-PUOLUSTAJA Puolustuksen linjamies Aleksi Aitala on viimevuodet ollut yksi Vaahteraliigan huomionarvoisimpia pelaajia. Isokokoiseksi pelaajaksi nopeasti liikkuva ja peleihin vahvasti reagoiva Aitala on Kaliforniasta takaisiin Roostersiin palanneen Ilari Nikun kanssa Roosters-puolustuksen tärkeimpiä pelaajia. ROOSTERS-YLLÄTTÄJÄ Helsinki 69ersin takakentältä Roostersiin laitahyökkääjäksi siirtynyt Alexander Wasiljeff saattaa olla tulevan kauden heittopelin timantti. Jos puolustus ylireagoi Kimi Linnainmaan tai Bernard Lusterin varjostamisessa, ei Micah Brown jätä Wasiljeffin nopeutta käyttämättä. Nuori laitahyökkääjä pitää suunnanmuutoksillaan ja suoranopeudellaan puolustuksia varpaillaan. Puolustus: DE Lauri Vainio DT Aaro Eliasson DT Ilari Nikku DE Aleksi Aitala LB Niko Kuikka LB Sebastian Karbin LB Santtu Äyräväinen CB Pekka Rantala SS Curtis Slater FS Tuukka Hämäläinen CB Ville Roitto Päävalmentaja: Juha Hakala Hyökkäyksen koordinaattori: Jens Holmström Puolustuksen koordinaattori: Kalle Karppinen 11

12 12 STARTER NYT MEILTÄ!

13 Joko Seinäjoki Crocodiles palaa Vaahteraliigan voittajaksi? Seuraa heitä: Olli-Matti Matinhalti Vuonna 2001 Seinäjoki Crocodiles voitti Suomen mestaruuden voittamattomana pidetyn Helsinki Roostersin nokan edestä. Syystäkin Crocodilesia voi sanoa yhdeksi 2000-luvun menestyneimmistä joukkueista, jos lasketaan yhteen kaikki voitetut ottelut. Yksi asia on kuitenkin kiertänyt Crocodilesin vuodesta toiseen: mestaruuksia on edelleen vain tuo yksi. Sen sijaan hopeamitaleita on Pohjanmaalle 15 vuoden aikana kuljetettu roppakaupalla. Yksi Crocodilesin salaisuuksista on vuosittain ollut kyky kasata iskukykyinen joukkue hankkimalla pelisysteemiin soveltuvia pelaajia ja vastaavasti soveltamalla pelisystemiä pelaajien vahvuuksia hyödyntäväksi. Viime vuosina myös vahva juniorityö on nostanut uusia nimiä kokoonpanoon, ja muun muassa kaudella 2015 vuoden Vaahteraliiga-tulokkaaksi valittu Filip Zacok on noussut Crocodilesin junioreista eliittiin. Tulevalle kaudelle päävalmentaja Henri Kotanen ja laaja valmennusrinki päättivät uusia pelinrakentaja Justin Sottilaren sopimuksen varhaisessa vaiheessa ja tuoda Sottilaren Seinäjoelle jo tammikuussa. Sottilaren yhteistyö brittilaitahyökkääjien Timothy Thomasin ja Spencer Cutlanin kanssa oli tehokasta ja kliinisen tarkkaa jo kaudella Nyt Crocodilesin heittopeliin tuovat pelimerkkejä lisäksi saksalainen Andre Feuerherdt, joka ulottuvana ja nopeana laitahyökkääjänä ajaa monen puolustajan vaikeuksiin. Lisäksi Vili Rajamäki sekä Tanskan liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi vuosi sitten valittu, pääasiassa puolustuksessa pelaava saksalainen Niko Lester ottavat oman roolinsa Sottilaren heittojen kohteena. Juoksupelistä Seinäjoella vastaa laadukas kaksikko. Kotimaisista voimista Mika Nissinen kuuluu Vaahteraliigan kärkikeskushyökkääjiin ja vastaavasti yhdysvaltalainen Kevin Marshall on yksi Vaahteraliigan nopeimmista pelaajista. Marshall tuleekin saamaan palloa niin heitto- kuin juoksupelissä ja on yllätysvalmis myös potkunpalauttajana. Muuttuneessa hyökkäyksen linjassa Riku Alakoskela jatkaa edelleen johtavassa roolissa ja saa tulevalle kaudelle vierelleen paluun kentille tekevän Jari Ylimäen. Toiseen laitaan Crocodiles solmi huhtikuun lopussa sopimuksen saksalaisen Matthias Stockampin kanssa. Puolustuksessa nähdään tulevalla kaudella useitakin uusia nimiä. Tukimiesosastoa vahvistaa yhdysvaltalainen Greg Robinson ja takakenttää Niko Lester. Maajoukkueessakin monipuolisissa rooleissa pelannut Joonas Raatikainen on Crocodilesissa ensisijaisesti puolustuksen ulompi linjamies ja muodostaa Zacokin kanssa tehokkaan kaksikon linjapeliin. Juhani Koivumäen johtamaan takakenttään paluun tekee myös kokenut Toni Haukkamaa. Seinäjoella ollaan jo useamman vuoden ajan osoitettu, että peräänantamaton luonne vie pitkälle pelikentällä. Jälleen kerran Seinäjoella ollaan lähdössä kauteen joukkueella, jonka pääseminen finaaliin ei olisi yllätys. Crocodilesissa kuitenkin tiedetään oikein hyvin, että pelkkä finaaliin pääseminen ei riitä. Aloituskokoonpanot: Hyökkäys: QB Justin Sottilare RB Kevin Marshall RB Mika Nissinen WR Andre Feuerherdt WR Timothy Thomas WR Spencer Cutlan OL Matthias Stockamp OL JP Ristolainen OL Mikael Paloniemi OL Jari Ylimäki OL Riku Alakoskela CROCODILES-HYÖKKÄÄJÄ Riku Alakoskela on jo vuosia ollut Crocodilesin hyökkäyksen linjan ankkuri. Tulevana kesänä Alakoskelan vierestä on moni kasvo vaihtunut, mutta ulottuva ja liikkuva maajoukkuemies on valmiina oman laadukkaan tekemisen lisäksi nostamaan koko linjapelaamisen tasoa. CROCODILES-PUOLUSTAJA Nuori puolustuksen linjamies Filip Zacok oli kauden 2015 sensaatio. Vahvalla judo-taustalla varustettu Slovakiasta kotoisin oleva Zacok on pelaaja, jonka nimi varmasti mainitaan jokaisessa vastustajajoukkueen ottelua ennakoivassa videopalaverissa. Vuosi sitten Zacokin vierellä pelasi muun muassa yhdysvaltalainen johtohahmo Lane Stuht. Tänä vuonna on Zacokin vuoro johtaa puolustuksen etuyksikköä. CROCODILES-YLLÄTTÄJÄ Tukimies Jaska Värisen onnistunut debyytti Vaahteraliigassa ei välttämättä yllätä asiantuntijoita, sillä jokainen, joka tuntee Värisen kasvua kohti Vaahteraliigaa tietää, että tukimies on valmis ottamaan paikkansa Crocodilesin avauspuolustuksesta heti. Nopealla liikkeellä ja huipputerävällä pelinluvulla varustetulla Värinen on kauden alla yksi vahvimmista kandidaateista taistelemaan vuoden tulokkaan palkinnosta. Puolustus: DE Joonas Raatikainen DT Aatu Suhonen DT Teemu Sinisalo DE Filip Zacok LB Lauri Anttila LB Greg Robinson LB Jaska Värinen CB Niko Lester SS Juhani Koivumäki FS Juho Nätynki CB Toni Haukkamaa Päävalmentaja: Henri Kotanen Hyökkäyksen koordinaattori: Joni Mäkelä Puolustuksen koordinaattori: Olli Makkonen 13

14 Miro Kadmiry johtaa Anders Trojans Turun hyökkäystä kohti menestystä Vuosi sitten Anders Trojans Turku lähti Vaahteraliigaan kenties suurimpana enakkosuosikkina. Kaudelle osuneet muutamat loukkaantumiset kuitenkin toivat haasteita matkaan ja tärkeimmissä otteluissa Helsinki Roostersia ja Seinäjoki Crocodilesia vastaan Trojans ei yltänyt parhaimpaansa, vaikka se runkosarjan päätteeksi kotiedun välierään saikin. Välierään, josta Roosters lopulta eteni jatkoon. Päävalmentaja Mikko Virolainen on muutamassa vuodessa nostanut Trojansin pelin tason kärjen tuntumaan. Kahden edellisen kauden perusteella on vaikea uskoa, että vielä 2010-luvun alussa Trojans paini vuodesta toiseen sarjataulukon hännillä, sillä tällä hetkellä Trojans on yksi Vaahteraliigan vetovoimaisimpia joukkueita. Yksi talvikauden merkittävimmän pelaajasiirron päätepysäkki oli Turku, kun maajoukkueen pelinrakentaja Miro Kadmiry siirtyi Porvoo Butchersista Aurajoen rannalle. Kadmiryn viime kauden ykköskohde, kolmanteen Vaahteraliiga-kauteensa valmistautuva yhdysvaltalainen Roman Runner siirtyy niinikään Trojansiin. Kadmiryn kannalta merkittävintä lienee kuitenkin se, että myös maajoukkueen monivuotinen hyökkäyksen koordinaattori Kim Wikström tekee paluun Vaahteraliigaan Trojansin sivurajalla. Wikström Kadmiry -yhteistyön kehittyminen on varmasti monen Vaahteraliigaanalysoijan tarkkailun alla. Kadmirylta löytyy hyökkäyksestä heittokohteita myös Runnerin ohessa. Aappo Saloranta ja Tuomas Mankki ovat pelinrakentajalle tuttuja maajoukkueesta, minkä lisäksi Markus Häkli nousi jo kaudella 2015 näkyvään rooliin turkulaishyökkäyksessä. Seuraa heitä: Juoksupeliin Trojans joutui tekemään muutoksia vielä huhtikuussa, kun alun perin hankittu kahden vuoden takainen keskushyökkääjä Jocques Crawford joutui perumaan tulonsa viimehetkillä. Tilalle Trojans löysi pikavauhtia todellisen nimimiehen, NFL-sopimuksen aikanaan Buffalo Billsiin tehneen Chris Douglasin Saksan pääsarjassa hurjaa tulosta tehnyt Douglas onkin odotetuimpia keskushyökkääjiä kesän Vaahteraliiga-kaudella. Oman merkittävän lisänsä Douglasin juoksupeliin tuo yksi Vaahteraliigan voimakkaimmista hyökkäyksen linjoista, joka Karri Kuuttilan johtamana on valmiina tarjoamaan paitsi Kadmirylle aikaa heittää palloa myös Douglasille väyliä karata puolustuksien selustaan. Päävalmentaja Virolaisen koordinoimassa puolustuksessa runko on säilynyt ennallaan. Tukimieskolmikko Sami Toivonen Ilkka Koiranen Ilya Redin pelannut jo vuosia yhdessä. Puolustuksen linjassa Rickhard Heleniuksen vierellä nähdään tulevana kesänä aiemmin Helsinki 69ersissa Vaahteraliigaa pelanneet James Perrineau ja Daniel Stadler. Takakentällä puolestaan Ville-Valtteri Suojanen, kahteen suuntaan uurastava Runner sekä toinen yhdysvaltalainen, kulmapuolustaja Cameron Gupton ovat huipputason tekijöitä niin safetyn kuin kulmapuolustajan paikoilla. Gupton pelasi neljä vuotta huipputason yliopistossa Idahossa ja oli heittopuolustamisen lisäksi vahva taklaaja. Kaksi edellistä vuotta ovat kummatkin päättyneet Trojansin osalta mitalisijalle. Jenkkifutisbuumia elävässä Turussa halutaan kuitenkin nähdä pian se päivä, jolloin troijalaiset tuovat kaupunkiin seurahistorian toisen mestaruuden. Se päivä voi olla 3. syyskuuta. Aloituskokoonpanot: Hyökkäys: QB Miro Kadmiry RB Miko Ylikoski RB Chris Douglas WR Aappo Saloranta WR Tuomas Mankki WR Roman Runner OL Jani Nurmi OL Jussi Jalonen OL Tuomas Koivikko OL Daniel Menczel OL Karri Kuuttila FSC MEDIA TROJANS-HYÖKKÄÄJÄ: Jani Nurmi on edellisten vuosien ajan kuulunut väkivahvan hyökkäyslinjan avainhahmoihin. Siinä, missä linjan johtaja Karri Kuuttila saa ja ansaitsee suurimman huomioarvon Trojansin linjamiehistä, on Nurmi - yksi Turun vahvimmista miehistä - toisella laidalla nostanut tasoaan ja tekniikan laatua vuosi toisensa jälkeen. TROJANS-PUOLUSTAJA: Tukimies Sami Toivonen on tinkimätön johtaja ja päävalmentaja Mikko Virolaisen pelikutsujen ohjaaja kenttätasolla. Toivonen kykenee sopeutumaan sekä nopeutta vaativaan heittopuolustamiseen että voimaa kysyvään blokinpoistoon ja ennen kaikkea taklaamiseen. TROJANS-YLLÄTTÄJÄ: Joni-Petteri Malka on jo aiemminkin osoittanut potkujensa voiman Vaahteraliiga-otteluissa, mutta tulevana kesänä Malkalta voidaan odottaa jopa 50-jaardisia kenttäpotkumaaleja. Vaahteraliigassa pelkästään potkaisijana toimivan Malkan työskentelyä kannattaa seurata myös aloituspotkuissa, joiden vaikutus kenttäasemaan saattaa kauden mittaan vielä ratkaista otteluita. Vaikka Malkan suoritukset eivät asiantuntijoille yllättäviä olisikaan, voi suorituksilla silti olla yllättävän merkittäviä vaikutuksia. Puolustus: DE Daniel Stadler DT James Perrineau DT Rickhard Helenius DE Juha Yli-Arvela LB Ilkka Koiranen LB Sami Toivonen LB Ilya Redin CB Cameron Gupton SS Seikko Vennelä FS Ville-Valtteri Suojanen CB Mikael Reponen Päävalmentaja: Mikko Virolainen Hyökkäyksen koordinaattori: Kim Wikström Puolustuksen koordinaattori: Mikko Virolainen 14

15 Juhlavuoteensa valmistautuva Porvoo Butchers tuo kentälle nuoria mestareita 2000-luvun menestyksekkäimpiin Vaahteraliiga-joukkueisiin kuuluva Porvoo Butchers voitti vuosina kuusi perättäistä mestaruutta. Vaikka tuon jälkeen porvoolaisten menestys on ollut huomattavasti laimeampaa, on Porvoossa silti vuosi toisensa jälkeen taisteltu syksyyn asti paikasta pudotuspeleissä. Usein tuossa tavoitteessa on myös onnistuttu. Tulevassa kaudessa on kesällä 30-vuotisjuhliaan viettävän Butchersin osalta luvassa jotakin käänteentekevää. Takavuosien mestaruusjoukkueen runkopelaajat ovat pian kaikki korvautuneet nuorilla uuden sukupolven porvoolaispelaajilla. Päävalmentaja Kari Leivojalla onkin käsissään yksi Vaahteraliigan nuorimmista joukkueista, joka on vilisee nuorten sarjoissa mestaruuksia voittaneita pelaajia. Maajoukkueen pelinrakentajan Miro Kadmiryn siirryttyä Turkuun hankki Butchers pelinrakentajaksi Yhdysvalloista lähes kaksimetrisen Trevor Vaseyn. Voimakasrakenteinen Vasey omaa vahvan heittokäden ja myös sujuvaa liikkuvuutta muodostaen itsestään avoimella kentällä erittäin vaikeasti pysäytettävän etenijän. Hyökkäyksen koordinaattoriksi palaava Kristian Lind saa hyökkäykseen ykköskeskushyökkääjäksi Kemani Jonesin, joka on ehtinyt pelaamaan Vaseyn kanssa yhdessä jo Yhdysvalloissa. Jones-Vasey -kaksikon yhteistyö ja pelikirjan soveltaminen onkin yksi uudistuneen porvoolaishyökkäyksen vahvuuksista. Laitahyökkääjien kohdalla Porvoossa on luvassa hyökkäyksen osalta suurin uudistus ja Vaseyn kohteina nähdään muun muassa vuoden 2015 kaksinkertainen juniorisuomenmestari Daniel Luoma, Mikko Seppänen sekä ulottuva Oliver Colliander ja Arttu Erkkilä. Koko nuori nelikko on jo aiemmin osoittanut Seuraa heitä: kykynsä tehdä isoja suorituksia, ja mikäli yhteistyö Vaseyn kanssa lähtee rullaamaan, on Butchers-hyökkäyksellä käytössään laaja kattaus kiinniottovoimaa luvulla joka kauden päätteeksi Vaahteraliigan all starsiin valittu Pasi Lautala on Butchersin hyökkäyksen linja johtohahmo myös tulevalla kaudella ja yhdessä Jari Monosen ja Ville Miettisen kanssa Lautala pitää huolen siitä, että Jonesilla on keskellä tilaa pallon kanssa juosta. Puolustuksen koordinaattoriksi palaava Jan Vilkko on yksi keskeisistä Butchersin mestaruusputken rakentajista 10 vuoden takaa. Tulevan kauden puolustukseen Vilkko saa käyttöönsä puolustuksen linjaan muun muassa vuoden 2015 junioriksi valitun Jesse Vuoksenturjan sekä hyvin kauteen valmistautuneen takavuosien taklaustilaston kärkinimen, tukimies Tero Kontiaisen. Takakentän Niko Roiko keskittyy tulevana kesänä ensisijaisesti valmentamiseen, mikä osaltaan kasvattaa maajoukkuepelaaja Toni Nyströmin vastuuta heittopuolustuksen johtajana. Kauden alla Butchers hankki Yhdysvalloista puolustuksen linjan keskustaan Mike Gallantinin. Porvoo Butchersin nuoren joukkueen peli voi ennakkoluulottomuudessaan yllättävää vielä monia kauden aikana. Porvoossa on kuitenkin otettu tietoinen askel tarjota omille junioreille mahdollisuutta nousta ottamaan vastuuta Vaahteraliigassa. Kausi näyttää, miten joukkue huutoon vastaa. Aloituskokoonpanot: Hyökkäys: QB Trevor Vasey RB Kemani Jones WR Arttu Erkkilä WR Oliver Colliander WR Mikko Seppänen WR Daniel Luoma OL Väinö Pääkkönen OL Pasi Lautala OL Ville Miettinen OL Jari Mononen OL Mario Mäkinen Sami Ranta BUTCHERS-HYÖKKÄÄJÄ: Laitahyökkääjä Mikko Seppänen on toisen polven porvoolainen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja, joka on pelinrakentajana ollut voittamassa lukuisia nuorten sarjojen Suomen mestaruuksia viimeisen 10 vuoden aikana. Hyökkäyspelin roolin lisäksi lahjakas urheilija nähdään tulevana kesänä myös erikoisjoukkueissa potkunpalauttajana. Kyvyt, kokemus ja peliäly ovat Seppäsellä huippuluokkaa, jota hän on esitellyt viimekausien aikana divisioonatasoilla MIkkeli Bouncersissa. BUTCHERS-PUOLUSTAJA: Tukimies Tero Kontiainen on tulevalla kaudella kentällä aiempaa liikkuvampi. Jo vuosia Kontiaisen pelinluku on ollut nopeaa sekä tarkkaa ja varsinkin keskeltä vastaantulevien juoksujen pysäyttämisessä Kontiainen on ollut liigan parhaimmistoa. Kontiainen on Butchersin puolustuksen johtohahmo myös sivurajalla, mikä korostuu nuoren joukkueen keskellä tänä vuonna entisestään. BUTCHERS-YLLÄTTÄJÄ: Jesse Vuoksenturja on poikkeuksellisen lahjakas urheilija. Isokokoiseksi pelaajaksi ketterästi liikkuva Vuoksenturja voisi fysiikkansa puolesta pelata useaakin pelipaikkaa, mutta Vaahteraliigassa tontiksi on vakiintunut ulomman linjapuolustajan pelipaikka. Juniorisarjoissa Vuoksenturja on tehnyt myös keskushyökkääjänä tehokasta jälkeä, ja tuota tehoa saatetaan nähdä kesällä myös Vaahteraliigassa. Puolustus: DE Jesse Vuoksenturja DT Mike Gallantini DT Juho Salmi DE Niko Pennanen LB Niklas Reinhardt LB Tero Kontiainen LB Ville Josefsson CB Andy Pham SS Toni Nyström FS Jere Paananen CB Jukka-Pekka Suomalainen Päävalmentaja: Kari Leivoja Hyökkäyksen koordinaattori: Kristian Lind Puolustuksen koordinaattori: Jan Vilkko 15

16 URHEILUVAMMOJEN ASIANTUNTIJA Photo by Kratky Yhteistyössä Terveystalo sekä: 16

17 Nostaako Stephen Stokes uusiutuneen TAFT:n pudotuspeleihin? Seuraa heitä: Sami Ranta Kaudella 2015 Vaahteraliigassa viimeiselle sijalle ilman voittoja jäänyt Vantaan TAFT ei kauden jälkeen aikaillut vaan alkoi heti syksyllä rakentamaan joukkueen entistä vahvempaa palaamista takaisin kaudella Päävalmentajaksi TAFT hankki Helsinki Wolverinesissa mittavan peliuran tehneen ja kaudella 2015 I-divisioonassa valmentaneen Stephen Stokesin. Määrätietoisesti ja kokonaisvaltaisesti joukkueen toimintatapoja uudistamaan lähtenyt Stokes on rakentanut koko joukkueen käytännössä uudelleen. EU-statuksella itse nykyisin Suomessa toimiva Stokes on valmis antamaan kaikkensa joukkueen eteen jopa pelaamaan. Kausi näyttääkin, minkälaisessa roolissa yksi Vaahteraliigan kaikkien aikojen keskushyökkääjistä on tulevassa TAFT:ssa. Stokes haki vantaalaisten hyökkäykseen pitkään sopivaa pelinrakentajaa. Kauden alla TAFT lopulta kiinnitti Californian yliopistossa viimeisen opiskeluvuotensa pelanneen Cole Webbin, jolta löytyy kykyjä hyökätä sekä heittäen että juosten. TAFT:lla on kokoonpanossaan myös Vaahteramaljan kahdesti pelinrakentajana voittanut Cedric Johnson, mutta Stokesin tapaan EUpelaajana joukkueessa oleva Johnson on lähtökohtaisesti merkitty kokoonpanoon laitahyökkääjäksi. Juoksupelissä tärkeän tehtävän äärellä nähdään Helsinki 69ersista Vantaalle siirtynyt Andre Dahlman, joka raivasi vahvalla tyylillään tiensä maajoukkueeseen kauden 2015 päätteeksi. Pori Bearsista vuosien tauon jälkeen paluun Vaahteraliiga-kentille tekevä brittipelaaja Xavier Andre on uransa aikana pelannut myös keskushyökkääjänä, mutta TAFT-kokoonpanossa Andre ei ensisijaisesti pelaa hyökkäyksessä. Brittejä löytyy myös TAFT:n voimakkaasti uusiutuneesta hyökkäyksen linjasta yhteensä kolme. Stokes, Johnson sekä nuori kaksimetrinen Toni Öhman kuuluvat kaikki Webbin heittopelin avainkohteisiin. Stokes ja Johnson ovat jo vuosien ajan ehtineet todistaa oman kykynsä tehdä isoja suoritteita pallon kanssa. Lisäksi kahden Vaahteraliiga-tason pelinrakentajan (Cole ja Johnson) samanaikaisen peluuttamisen mahdollisuus tarjoaa TAFT:lle nipun yllätyksellisiä variaatioita. Koripallotaustan omaava Tyrwone Still on merkittävä kohde ennen kaikkea maalialueen läheisyydessä. Xavier Andren koordinoimassa puolustuksessa yksi vahvimmista osa-alueista on puolustuksen linja. Maajoukkuepelaaja Okko Outinen pelaa alkukauden Ruotsissa, mutta palaa keskikesällä ja tuo merkittävän lisän puolustuksen linjan päätyyn. Lisäksi lahjakas Niko Nousiainen sekä 69ersista siirtyneet Henry Elliott ja Joonas Luokkakallio muodostavat vahvan nelikon puolustuksen edustaan. Tukimiesten paikalle TAFT:lla on laittaa yhdysvaltalaiskaksikko Joel Sisler ja Jim Barry, jotka kumpikin liikkuvina pelaajina pystyvät tekemään pelejä laajalla säteellä ja toimimaan monipuolisissa vastuutehtävissä. Andre täydentää safetyn paikalta Sislerin ja Barryn taklauspeliä. TAFT on tehnyt läpi talven töitä niin joukkueen rakentamisessa sekä harjoittelussa. Kesän mittaan nähdään, minkälaisia tuloksia työ tuottaa. Onnistuessaan TAFT etenee pudotuspeleihin. Aloituskokoonpanot: Hyökkäys: QB Cole Webb RB Andre Dahlman WR Cedric Johnson WR Stephen Stokes WR Toni Öhman TE Tyrwone Still OL Mikael Viljanen OL Stewart Keenan OL Olly Sunmola OL Joel Adjei OL Mika Vuorensola TAFT-HYÖKKÄÄJÄ: Vantaa TAFT on Vaasa Royalsin lisäksi ainoa joukkue, joka lähtee kauteen kotimaisella ykköskeskushyökkääjällä. Andre Dahlmanille rooli on tuttu, mutta nyt takana on harjoituskausi Stephen Stokesin opissa ja jo viime kaudella hankitut kannukset muun muasta maajoukkueesta. Dahlman on paljon vartijana hyökkäyksessä ja pelimies on valmis vastuuta kantamaan. TAFT-PUOLUSTAJA: Joonas Luokkakallio on monipuolinen urheilija, jonka kehityskulku on viimevuosina ollut nopeaa. Tulevana vuonna ulottuva Luokkakallio esiintyy TAFT-puolustuksessa sekä linjan päädyssä että ulomman tukimiehen paikalla. Vuosi sitten pelisuoritukset näillä paikoilla nostivat Luokkakallion aina maajoukkueeseen asti. TAFT-YLLÄTTÄJÄ: 17-vuotias keskushyökkääjä Antti Lahtinen kuului vielä syksyllä 2015 alle 17-vuotiaiden SM-sarjan ratkaisupelaajiin. Sitkeä talviharjoittelu ja ennakkoluuloton esiintyminen TAFT-harjoituksissa johtaa mitä suurimmalla todennäköisyydellä siihen, että Lahtinen saa kesällä vastuuta ja palloa keskushyökkääjän roolissa. Puolustus: DE Okko Outinen DT Niko Nousiainen DT Henri Elliott DE Joonas Luokkakallio LB Riki Ogata LB Joel Sisler LB Jim Barry CB Valtteri Pouttu SS Xavier Andre FS La Trice Little CB Jani Luiro Päävalmentaja: Stephen Stokes Hyökkäyksen koordinaattori: Stephen Stokes Puolustuksen koordinaattori: Xavier Andre 17

18 Saints tuo Vaahteraliigan jälleen Tampereelle Siniasuinen Tampere Saints on viimeisten vuosien aikana rakentanut nousujohteisen tarinan, jossa joukkue on määrätietoisesti edennyt II-divisioonasta kohti huippua. Kaudella 2015 Saints oli I-divisioonan runkosarjassa kolmas, mutta onnistuneet pudotuspelit nostivat tamperelaiset aina divisioonavoittoon asti. Kauden jälkeisen pohdinnan tulos oli selvä: koko Saints-organisaatio oli valmis nousemaan Vaahteraliigaan. Päävalmentaja Teemu Majanderin johdolla rakennettu Saintsin uusi tuleminen liittyy sekä johdonmukaiseen harjoitteluun että tiiviiseen seurauskollisuuteen. Saints on liigaan tullessaan vahvasti tamperelainen. Muutamasta lahjakkaasta ikäluokasta kumpuava paikallinen osaaminen säilyy myös Vaahteraliigassa, sillä Saints on täyttänyt kokoonpanoaan yhdysvaltalaisten lisäksi ainoastaan italialaisella puolustuksen linjamiehellä Andrea Pasqualilla ja muutamalla kotimaisella täsmähankinnalla. Saintsin merkittävimmät kotimaan vahvistukset ovat hekin alun perin tamperelaisia. Kahdesti vuoden jenkkifutariksi urheilutoimittajien toimesta valittu Tommi Pinta teki kasvattajaseuransa kanssa sopimuksen jo syyskaudella. Maajoukkueen aloittava keskushyökkääjä Veikka Lehtonen puolestaan vahvisti paluunsa Saintsiin keväällä. Lehtonen toki pelaa alkukauden Ruotsin pääsarjassa, mutta vahvistaa tamperelaisia keskikesän jälkeen. Sekä Pinnan että Lehtosen sopimukset kuuluvat Vaahteraliigan merkittävimpiin pelaajasiirtoihin. Saintsin hyökkäystä johtaa tulevana kesänä yhdysvaltalainen Dominic Bona, joka yliopistourallaan rikkoi koulunsa ennätyksiä useissakin heittopelin kategorioissa. Bonan lisäksi hyökkäykseen tulee juoksuvoimaa Seuraa heitä: USA:sta, sillä erittäin hankalasti taklattava Dajon Newell liittyy Saintsin hyökkäyksen takakentälle. Bonan heittopelissä riittää Saintsissa kohteita. Sisempänä laitahyökkääjänä pelaavan Pinnan lisäksi Henri Laine, Juuso Jylhä, Eero Hiltunen sekä keskushyökkääjä Newell ovat kaikki kiinniottotehtävissä varmakätisiä ja puolustuksen kannalta vaarallisia. Yksi keskeinen vahvuus Saintsin pelissä on joidenkin arvioiden mukaan yksi liigan vahvimmista hyökkäyksen linjoista. Hannes Mattilan valmentamasta joukosta erottuvat Topias Räty ja Juho Pietilä, mutta hyvin harjoitellut viisikko on ennen kaikkea hyvin yhteen pelaava miehistö. Puolustuksessa linjapelaajat Hannes Jokinen ja Italian maajoukkuemies Pasquali ovat tärkeässä roolissa ja vastaavasti USA:sta saapuva tukimies Juwan King on puolustuksen keskellä merkittävin hahmo. Liikkuvana pelaajana King noukkii taklauksia isolta alueelta. Takakentän pelaajista Jussi Taipalmaalla on Vaahteraliiga-kokemusta muutaman vuoden takaa ja kulmapuolustaja onkin takakentän johtaja. Merkittävä kasvutekijä Saintsille oli harjoituskaudella kokeneen Kari Titolan ryhtyminen puolustuksen koordinaattoriksi. Tampere Saints on tullut Vaahteraliigaan jäädäkseen ja vahvistuakseen. Joukkue luottaa omaa määrätietoiseen suunnitelmaansa, ja vaikka moni pelaajista pelaakin tulevana kesänä ensimmäistä kertaa Vaahteraliigassa, on hyvin yhteen kasvanut ryhmä valmis tulevaan haasteeseen. Aloituskokoonpanot: Hyökkäys: QB Dominc Bona RB Veikka Lehtonen RB Dajon Newell WR Henri Laine WR Tommi Pinta WR Eero Hiltunen OL Juho Pietilä OL Jani Helenius OL Oliver Kanto OL Lasse-Matti Nieminen OL Topias Räty Sami Ranta SAINTS-HYÖKKÄÄJÄ: Tommi Pinnan paluu on iso asia koko Saintsin organisaatiolle. Heittopelissä Pinta ei ole Dominic Bonan ainoa kohde, mutta siinä vaiheessa, kun ollaan lähellä maalialuetta tai uusia yrityksiä, on Dominic Bonan todennäköinen kohde Pinnan suunnassa. Blokkaajana Pinta pelaa aina vähintään yhden puolustajan sivuun olipa kyseessä juoksu- tai heittopeli. SAINTS-PUOLUSTAJA: Saintsilla on useita puolustajia, jotka ovat nostaneet tasoaan sitä mukaan, kun vastustajien hyökkäykset ovat sitä vaatineet. Yksi tällaisista puolustajista on tukimies Johan Grahn. Johtajan elkeillä varustettu, itsevarmasti taklaava Grahn muodostaa hyvän parin jenkkipelaaja Juwan Kingin kanssa puolustuksen keskelle. SAINTS-YLLÄTTÄJÄ Moniosaaja Matti Airaksisen paluuta Vaahteraliiga-kentille on moni odottanut nyt se on luvassa ensisijaisesti Saints-puolustuksessa. Sekä Saintsissa että maajoukkueessa Airaksinen on pelannut keskushyökkääjänä mutta myös takakentän pelaajana. Airaksisen onnistuminen ei ole yllätys, vaan yllätys syntyy siitä, missä kaikessa Airaksinen kauden aikana onnistuu. Puolustus: DE Andrea Pasquali DT Hannes Jokinen DT Ilkka Minkkinen DE Jaakko Kuusisto LB Juwan King LB Johan Grahn LB Joni Pyrhönen CB Jussi Taipalmaa SS Paavo Pennanen FS Benjamin Ylipää CB Toni Hammar Päävalmentaja: Teemu Majander Hyökkäyksen koordinaattori: Teemu Majander Puolustuksen koordinaattori: Kari Titola 18

19 Wasa Wa1ld Royals on yksi Suomen mielenkiintoisimmista joukkueista Vaasalaisen Wasa Wa1ld Royalsin tarina on alusta asti kiinnostanut yleisöä. Nebraskan huippuyliopistossa pelanneen ja NFL:n portteja kolkutelleen hyökkäyksen linjamies Seppo Evwarayen alaisuudessa vaasalainen jenkkifutis on muutamassa vuodessa noussut II-divisioonasta Vaahteraliigaan ja nostanut samalla huomiotaan ennennäkemättömiin mittasuhteisiin Vaasan alueella. Kaudella 2015 Royals sijoittui I-divisioonassa kolmanneksi, mutta Vaasassa ei epäröity tarttua haasteeseen, kun joukkueelle tarjottiin paikkaa Vaahteraliigassa. Vuotta Royals aiemmin voitti I-divisioonan, mutta tuolloin Evwaraye katsoi, ettei nuori joukkue ollut vielä valmis pääsarjaan. Nyt Royals astuu Vaahteraliigaan kypsänä taistelemaan menestyksestä heti ensimmäisellä kaudellaan. Royalsin vahvuus divisioonatasolla on ollut sitoutunut ja määrätietoisesti harjoitteluun suhtautuva vaasalainen pelaajarunko. Vaahteraliigaan Royals on kuitenkin halunnut vahvistaa kokoonpanonsa kriittisiä kohtia. Puolustuksessa nähdäänkin kolme Ruotsin maajoukkuepelaajaa ja hyökkäyksessä brittilinjamies David Beale. Tarkasti valittuja USA-pelaajia joukkueessa on kolme. Mielenkiintoisin uusi pelaaja on kuitenkin maajoukkuekapteeni Efe Evwaraye. Puolustuksen linjan päätyyn asettuva Efe Evwaraye pelasi Vaasassa edellisen kerran Vaahteraliigaa vuonna Tuon jälkeen puolustaja on hankkinut menestystä niin Vaahteraliigassa kuin Saksan ammattilaiskentillä. Nyt ympyrä sulkeutuu. Hyökkäyksessä Royals jatkaa koordinaattori Anssi Viirun tutussa komennossa. Divisioonatasoilla vahvasti esiintyneet keskushyökkääjät Joakim Jakobsson, Ville Järviö ja Tom Suoste ovat kaikki vahvoja Vaahteraliiga-tason juoksupelaajia. Huhtikuun lopussa FSC MEDIA Royals julkisti sopimuksen 22-vuotiaan pelinrakentaja Isaac Fisherin kanssa, joka tarkan heittokäden lisäksi pystyy tekemään ratkaisuja myös juosten. Fisherin heittopelissä kohteina toimivat ulottuva Dmitri Doubitski, Jarno Häivälä sekä uutta nostetta uralleen hakeva Phung Nguyen, joka on yksi Vaahteraliigan vikkelimmistä pelaajista. Päävalmentaja Evwarayen opastuksessa kehittyvä hyökkäyksen linja on saanut pelata ja harjoitella yhdessä pitkään ja nyt ruotsalainen Eric Blomgren ja britti David Beale vahvistavat linjapeliä entisestään. Puolustuksessa Efe Evwarayen ohella suurin tähti on puolustuksen linjapelaaja Chris Young, jolla on kokemusta useammankin NFL-joukkueen harjoituksista. II-divisioonasta asti nousua tekemässä ollut Thomas Ceken palaa nyt kasvattajaseuransa mukana takaisin Vaahteraliigaan ja on tärkeä tekijä linjan keskustassa. Tukimiehistössä Juha-Matti Rajala saa vierelleen aggressiivisesti taklaavan yhdysvaltalaisen Cameron Gradin ja ruotsalaisen Joshua Akenan, jotka pelasivat yhdessä jo kaudella 2015 Ruotsissa. Takakentälle Royals marssittaa yhden Vaahteraliigan kovimmista safety-yhdistelmistä: EU-statuksella pelaava Stacey Thomas ja Ruotsi pääsarjan parhaimmaksi takamieheksi valittu Nicholas Peterson. Kulmapuolustajina nähdään muun muassa nuoret Rufail Khalifa ja Emmanuel Amudeng. Royals on nimien osalta ladannut erityisesti puolustukseensa uutta potentiaalia, mutta päävalmentaja Evwarayen mukaan joukkue haluaa olla kauttaaltaan tunnettu fyysisyydestään. Seuraa heitä: Aloituskokoonpanot: Hyökkäys: QB Isaac Fisher RB Joakin Jakobsson RB Tom Suoste WR Phung Nguyen WR Jarno Häivälä WR Dmitri Doubitski OL David Beale OL Tomi Nuorala OL Vesa Mäkelä OL Ilkka Hanhineva OL Eric Blomgren ROYALS-HYÖKKÄÄJÄ: Dmitri Doubitski on aikaisempina vuosina pelannut Vaasassa sisempänä laitahyökkääjänä. Nyt ulottuva, entinen Korisliiga-pelaaja siirtyy pelaamaan kauemmas laidalle ja aiheuttaa varmasti päänvaivaa kulmapuolustajille. Vaikka Doubitski onkin vahva ennen kaikkea korkeissa palloissa ja tärkeä kohde Isaac Fisherille maalialueiden lähellä, ei kannata unohtaa sitä divisioonakausilta hankittua blokkivoimaa, joka Doubitskilla on. ROYALS-PUOLUSTAJA: Rufail Khalifa on viimeisten vuosien ajan kehittynyt harppauksin kohti Suomen kulmapuolustajien huippua. Isokokoinen ja fyysinen cornerback on pelipaikallaan luontainen lahjakkuus, joka liikkuvuutensa lisäksi tarjoaa myös taklausvoimaa juoksupeliä vastaan. ROYALS-YLLÄTTÄJÄ: Royalsin viides takamies Viktor Mänty on entinen maajoukkueuimari, jonka viime kesän pelaamisesta heijastui varusmiespalvelus. Nyt Mänty on valmiina astumaan Stacey Thomasin takakenttäkouluun ja ainakin lähtökohdat ovat lupaavat: 86-kiloinen Mänty mittautti penkkipunnerruksessa kevään testeissä 102,5 kg:lla 15 toistoa. Puolustus: DE Chris Young DT Thomas Ceken DT Martti Kass DE Efe Evwaraye LB Joshua Akena LB Juha-Matti Rajala LB Cameron Grad CB Emmanuel Amudeng SS Stacey Thomas FS Nicholas Peterson CB Rufail Khalifa Päävalmentaja: Seppo Evwaraye Hyökkäyksen koordinaattori: Anssi Viiru Puolustuksen koordinaattori: William Miller 19