VAAHTERALIIGA-ENNAKKO 2018

Transkriptio

1 VAAHTERALIIGA-ENNAKKO 2018 HELSINKI ROOSTERS WASA ROYALS PORVOO BUTCHERS TAMPERE SAINTS KUOPIO STEELERS SEINÄJOKI CROCODILES

2 Vaahteraliiga tunnetta ja taktiikkaa toukokuusta syyskuuhun KUVA: SAMI RANTA Vaahteraliigaa pelataan kaudella 2018 kuuden joukkueen voimin. Hallitsevaa mestaria Helsinki Roostersia pyrkivät kuusivuotiselta valtaistuimeltaan syrjäyttämään Wasa Royals, Porvoo Butchers, Tampere Saints, Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles. Joukkueet pelaavat runkosarjassa kaksi kertaa toisiaan vastaan kerran koti- ja kerran vieraskentällä. Runkosarja alkaa 10. toukokuuta ja syyskuussa pelattaviin välieriin etenee neljä parasta. Loppuottelu eli Vaahteramalja XXXIX pelataan Telia 5G Areenalla lauantaina 15. syyskuuta kello 18 alkaen. Kaikki merkit viittaavat siihen, että tänä vuonna yllätyksiä on luvassa enemmän kuin aikoihin. Roosters toki lähtee jälleen sarjaan ennakkosuosikkina kaadettuaan kevään kenraaliharjoituksessa itävaltalaisen huippujoukkue Vienna Vikingsin. Roostersissakin on kuitenkin runsaasti muutoksia viime kauteen, mutta erityisesti Brandon Connetten jatko pelinrakentajana ja Kalle Karppisen paluu puolustuksen koordinaattoriksi ovat iso asia Kukkopojille. Viime kauden hopeamitalisti Wasa Royals puolestaan valmistautuu kolmanteen liiga-kauteensa uudistuneena ja lähteiden mukaan entistä fyysisempänä. Mukana on muun muassa kaksi menestynyttä ranskalaispelaajaa, jotka tuovat voimaa sekä puolustukseen että hyökkäykseen, ja pelinrakentajaksi palaava toissa kauden QB Isaac Fisher huolehtii siitä, että juoksua nähdään hyökkäyksessä viimekautista enemmän. Porvoo Butchers lähtee ainoana joukkueena kauteen kotimaisella pelinrakentajalla, kun maajoukkuemies Janne Lehtinen johtaa porvoolaisten hyökkäystä. Butchersin nuori kaarti on jälleen vuoden kokeneempaa ja näytti jo vuosi sitten osaavansa kääntää otteluita voitoiksi. Tampere Saints on talven siirtomarkkinoiden suurimpia voittajia, kun muuassa Micky Kyei, Ville-Valtteri Suojanen ja Miko Ylikoski siirtyivät Tampereelle. Saintsilta odotetaan välieräpaikkaa ja jopa kotietua välierään. Kuopio Steelers palauttaa Vaahteraliigan Savoon 16 vuoden tauon jälkeen. Määrätietoisesti peliään kehittänyt Steelers on yksi liigan nuorimpia joukkueita, jonka ehdottomia valtteja on nopeus. Ja tuo nopeus voi viedä kuopiolaiset heti debyyttikaudella pitkälle. Savolaisyleisö on varmasti yksi sarja fanaattisimpia, joten senkään vuoksi ei Väinölänniemeltä pisteitä helposti haeta. Seinäjoki Crocodiles ei antanut viimekauden alavireen masentaa, vaan Seinäjoella käärittiin hihat ja purtiin hammasta töitä tehden koko talvi. Nyt omat juniorit ovat vuoden kokeneempia ja myös pelaajasiirroissa Crocodiles näyttää onnistuneen tänä vuonna aiempaa paremmin. Pohjanmaan paikalliskamppailuissa Royalsia vastaan nähdään tänä vuonna jälleen kunnon kipinöintiä. Jenkkifutis on parasta paikan päällä, jossa kaikki pelin osa-alueet niin henkiset, fyysiset kuin strategisetkin aistii parhaiten. Merkitse siis päivämäärä muistiin ja käy kokemassa toinen toistaan hienompia otteluelämyksiä! Vaahteraliiga - Otteluohjelma kierros TO kello Velodromi, Helsinki Roosters - Royals LA kello Pyynikki, Tampere Saints - Steelers 2. kierros TO kello Pyynikki, Tampere Saints - Crocodiles SU kello Botnia-halli, Mustasaari Royals - Butchers 3. kierros LA kello Botnia-halli, Mustasaari Royals - Crocodiles MA kello Velodromi, Helsinki Roosters - Butchers 4. kierros TO kello Väinölänniemi, Kuopio Steelers - Royals LA kello Pyynikki, Tampere Saints - Roosters 5. kierros PE kello Kaarlen kenttä, Vaasa Royals - Saints LA kello Keskuskenttä, Porvoo Butchers - Crocodiles MA kello Velodromi, Helsinki Roosters - Steelers 6. kierros LA kello Väinölänniemi, Kuopio Steelers - Butchers MA kello Keskuskenttä, Seinäjoki Crocodiles - Roosters 7. kierros TO kello Pyynikki, Tampere Saints - Butchers LA kello Keskuskenttä, Seinäjoki Crocodiles - Steelers 8. kierros TO kello Keskuskenttä, Porvoo Butchers - Roosters LA kello Keskuskenttä, Seinäjoki Crocodiles - Royals 9. kierros TO kello Velodromi, Helsinki Roosters - Saints LA kello Kaarlen kenttä, Vaasa Royals - Steelers 10. kierros TO kello Väinölänniemi, Kuopio Steelers - Roosters LA kello Keskuskenttä, Seinäjoki Crocodiles - Butchers MA kello Pyynikki, Tampere Saints - Royals 11. kierros TO kello Keskuskenttä, Porvoo Butchers - Steelers MA kello Velodromi, Helsinki Roosters - Crocodiles 12. kierros TO kello Keskuskenttä, Porvoo Butchers - Saints SU kello Väinölänniemi, Kuopio Steelers - Crocodiles 13. kierros TO kello Keskuskenttä, Porvoo Butchers - Royals LA kello Keskuskenttä, Seinäjoki Crocodiles - Saints 14. kierros TO kello Väinölänniemi, Kuopio Steelers - Saints SU kello Kaarlen kenttä, Vaasa Royals - Roosters VÄLIERÄT VAAHTERAMALJA XXXIX

3 Näin seuraat Vaahteraliigaa missä tahansa Vaahteraliiga näkyy laajasti Ruudussa kaudella Toukokuussa alkavan sarjan jokainen ottelu näkyy suorana lähetyksenä hyvälaatuisina kameratuotantoina ennakkostudioineen. Ruudun urheilukesä on myös tänä vuonna äärimmäisen vahva ja Vaahteraliiga tuo katsojille hyvää vauhtia tähänkin kesään. Kotimaisena kärkisarjana Vaahteraliiga on tärkeä osa Ruudun suomalaisen urheilun kattausta ja olemme erittäin innoissamme, että pääsemme välittämään katsojille juuri suomalaista huippu-urheilua, Nelonen Median urheilun vastaava tuottaja Tuomas Saarela innostuu. Yhteistyö Ruudun kanssa on mahdollistanut Vaahteraliigan seuraamisen myös silloin kun ei päästä paikanpäälle nauttimaan ottelutapahtumasta jo useamman vuoden ajan, mikä on auttanut kasvattamaan lajinäkyvyyttä ja sen seuraajien määrää. Tällekin kaudelle on luvassa taatusti jännittäviä hetkiä, joita ei kannata jättää väliin, kommentoi Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton puheenjohtaja Roope Noronen. Hidastukset ja grafiikat sekä selostus ja kommentointi auttavat myös uusia katsojia pysymään jenkkifutiksessa mukana. Puolituntisessa ennakkostudiossa avataan ottelun lähtökohtia ja tutustutaan joukkueisiin tarkemmin. Otteluselostukset ovat lisäksi kuunneltavissa äänipalvelu Suplasta, jossa Vaahteraliigan tapahtumia seurataan viikoittain myös TeeDee-podcastin myötä. Laadukkaan TV-tuotannon lisäksi kannattaa huomata valtava määrä oheismateriaalia, joka otteluista tuotetaan. Kaikki pistesuoritukset ovat vapaasti katsottavissa Ruudusta ottelun aikana, ennakkohaastattelut jo ennen peliä ja ottelun tähtihetket pelin jälkeen. Vaikka siis katsoo ottelua paikan päällä, jossa tämä laji on aina parasta, tarjoaa Ruutu silti paljon lisäsisältöä ottelun seuraamiseen, muistuttaa SAJL:n viestintäpäällikkö Mika Laurila. Vaahteraliigan lähetykset ovat katsottavissa Ruutu+ -tilauksella suorina lähetyksinä ja tallenteina lähetyksen jälkeen. Tallenteet ovat katsottavissa koko kauden ajan. Samalla tilauksella voi katsoa kaikkea Ruudun maksullista sisältöä. Ruutu+ -tilausta voi kokeilla kuukauden maksutta, lisätiedot: ruutu.fi/plus. Muista: vaahteraliiga.fi Osoitteessa vaahteraliiga.fi löydät liigaan liittyvät uutiset, otteluennakot ja -raportit sekä ottelukohtaiset tilastot ja kausitilastot. Live-tilastot päivittyvät ottelun kuluessa, joten seuraatpa ottelua paikan päällä katsomossa tai kotisohvalla TV-ruudun ääressä, tarjoaa vaahteraliiga.fi sinulle koko ajan lisätietoa ottelusta. Vaahteraliiga.fi -osoitteessa on mahdollista osallistua myös managerikisaan luomalla oma Fantasy Football -joukkue. Kisassa jokainen pelaaja luo itselleen oman joukkueen,jossa on pelinrakentaja, muita hyökkääjiä ja puolustajia sekä potkaisija. Pistelasku perustuu siihen, miten pelaajat otteluissa onnistuvat. Fantasy Football on erinomainen ja ilmainen tapa hankkia lisäjännitystä otteluihin. Kauden parhaimmat managerit palkitaan lippupalkinnoilla sekä Vaahteramaljaan että Suomi-Ruotsi -otteluihin ja lisäksi jaossa on tavarapalkintoja. Näytä manageritaitosi ja kokoa oma joukkueesi! 15

4 ROOSTERS KUVA: JARI TURUNEN PERUSTETTU: 1979 KOTIKENTTÄ: Velodromi PUHEENJOHTAJA: Jarmo Lahti WWW: roosters.fi KAUDET LIIGASSA: 38 OTTELUT: 364 (voitot: 282, tasapelit: 4, häviöt: 78) MITALIT: VÄRIT: punainen ja valkoinen KAUDELLA 2017: kuudes peräkkäinen Suomen mestaruus JUHA HAKALA Roostersin mestaruusputken pääarkkitehti palaa vuoden tauon jälkeen Italian pääsarjasta takaisin tuttuun ympäristöön ja johtaa erittäin ansioitunutta valmennusryhmää. Hyökkäys: Mikko Koikkalainen Puolustus: Kalle Karppinen Roosters palaa tuttuun komentoon HELSINKI ROOSTERS lähtee kauteen 2018 ennätys mielessään: yksikään joukkue ei ole voittanut seitsemää mestaruutta peräjälkeen ja juuri siihen Kukonpojilla on tänä vuonna mahdollisuus. Panostusten perusteella Roosters on jälleen suurin ennakkosuosikki. Viisi ensimmäistä voittoa mestaruusputkessa valmentanut Juha Hakala palaa nyt Italiasta takaisin Roostersin päävalmentajaksi, ja paluun tositoimiin tekevät myös puolustuksen koordinaattori Kalle Karppinen sekä fysiikkavalmentaja Olli Jussila. Mikko Koikkalainen jatkaa hyökkäyksen koordinaattorina ja saa nyt tulitukea edeltäjältään Jens Holmströmiltä, joka puolestaan palaa Hämeenlinnasta Helsinkiin. Vuoden 2017 Vaahtera-liigan arvokkain pelaaja Brandon Connette jatkaa pelinrakentajana. Toisen hyökkäyksen jenkkipaikan täyttää nuorempi Connette eli Brandonin veli Adam, joka pelaa laitahyökkääjänä. Kanadasta palannut Kimi Linnainmaa, vuosi sitten läpimurtonsa tehnyt Alexander Wasiljeff ja pelinrakentajasta laitahyökkääjäksi muuntunut Miro Kadmiry takaavat yhdessä Adam Connetten kanssa, että heittopelissä vikkelyyttä löytyy. Huhtikuussa siirtynyt Tommi Pinta tuo nippuun ulottuvuutta ja fyysisyyttä. Keskushyökkääjistössä Roosters siirtyy Jaycen Taylorin jälkeiseen aikaan, mutta University of Las Vegasista palaava Henri Jussila on varmasti yksi parhaimmista kotimaisista vaihtoehdoista paikkaamaan Taylorin jättämää valtavaa tyhjiötä. Myös Alexander Kuronen ja Karri Pajarinen ovat maajoukkuekaliiberia, joten tulivoimainen komitea on palloa kantamassa. Hyökkäyksen linja on kauden alla vielä osin arvoitus. Sentteri Mikko Toiminen suuntasi Espanjaan ja pelaa kesän I-divisioonan Kotka Eaglesissa. Maajoukkueguardit Jere Lahti ja Riku Laine sekä vasen tackle Samuli Vehkomäki jatkavat. Tulevaisuuden hall of fame pelaaja Iiro Luoto palasi kentälle kevään harjoitusotteluissa, mutta varmuutta koko kaudesta ei ole. Karppisen koordinoimassa puolustuksessa on laatua jokaisessa kerroksessa. Okko Outinen johtaa linjaa ja pystyy dominoimaan sekä keskellä että laidalla. Lisäksi nuoriso-osasto Edward Vesterinen Toni Ahonen ovat jälleen vuotta kokeneempia ottamaan suurempaa vastuuta. Suurimmat pelaajavahvistukset nähdään Roostersin tukimiehistössä. Santtu Äyräväinen ja Ilya Redin saavat rinnalleen Sami Toivosen ja Niko Kuikan sekä Crocodilesista siirtyvän monitoimipelaaja Joonas Raatikaisen. Curtis Slater (USA) ja vuoden Vaahtera-tulokas 2017 Viljo Lempinen jatkavat omilla paikoillaan, mutta Itävallassa heinäkuuhun asti pelaavan Akseli Olinin sekä Tuukka Hämäläisen ja Pierre Courageuxin tilalle Roosters hankki Iso-Britannian maajoukkuepelaaja William Davisin ja Ruotsin liigan parhaimmaksi takamieheksi valitun Markus Perssonin. Keskushyökkääjä: Tukimiehet: Takakenttä: 6 Brandon Connette 15 Henri Jussila 1 Adam Connette 32 Kimi Linnainmaa 85 Alexander Wasiljeff 83 Markus Lievonen 53 Samuli Vehkomäki 76 Richard Laine 72 Tony Koskinen 65 Jere Lahti 60 Väinö Tyynilä 90 Okko Outinen 77 Heikki Lesonen 99 Janne Rautiainen 61 Edward Vesterinen 43 Santtu Äyräväinen 3 Sami Toivonen 48 Akseli Vartiainen 28 Viljo Lempinen 2 Curtis Slater 8 Niko Kuikka 21 William Davis Kicker: 10 Kim Saarijärvi Punter: 10 Kim Saarijärvi 1 Adam Connette 2 Curtis Slater 22 Markus Persson Henri Jussila University of Las Vegasissa viimeiset vuodet vaikuttanut keskushyökkääjä palaa Vaahteraliigaan ja tuo nopeutta, ketteryyttä ja aggressiivisuutta pallonkanto-osastoon, jossa on isot saappaat täytettävänä Jaycen Taylorin aikakauden päätyttyä. Euroopan lupaavimpiin linjapuolustajiin lukeutuva Vesterinen omaa valtavan potentiaalin, josta nähtiin viitteitä jo vuosi sitten. Nyt hän on entistä valmiimpi liigaan ja Okko Outisen kerätessä suurimmin huomion linjassa, on Vesterisellä iskun paikka. Edward Vesterinen Roostersilla on tänä vuonna jalkeilla erittäin kova tukimiesosasto, jonka vanavedessä Vartiainen on kehittymässä pelipaikan seuraava huippukyky. Täytti tonttinsa muun muassa huhtikuun lopulla Vienna Vikings -hyökkäystä vastaan. Akseli Vartiainen 16

5 ROYALS DAN GRASS PERUSTETTU: 1994 (Royals-joukkue 2013) KOTIKENTTÄ: Kaarlen kenttä PUHEENJOHTAJA: Mikko Nyrhinen WWW: royals.fi KAUDET LIIGASSA: 5 OTTELUT: 50 (voitot: 22, häviöt: 31) MITALIT: VÄRIT: sininen, valkoinen ja punainen KAUDELLA 2017: 2. sija Western Kentuckysta Vaasaan siirtyvällä 41-vuotiaalla yhdysvaltalaisella on kokemusta myös high school -tasolta ja Arenaliigasta. KUVA: HARRI KOIVUNEN Hyökkäys: Dan Grass Puolustus: Arthur Tolliver Keskushyökkääjä: Tukimiehet: Takakenttä: 13 Isaac Fisher 34 Justin Williams 88 Jerrah Young 19 Jussi Kaas 14 Denny John 8 Jeremy Valbon 72 Bogdan Tudor 75 Teemu Salo 55 Vesa Mäkelä 66 Tuomas Paavola 76 Esa Kylmäluoma 99 Thomas Ceken 97 Lauri Hannula 96 Martti Kass 90 Robin Khalifa 5 Walter Vasanoja 4 Steeven Tresfield 51 Niko Mäenpää 21 Rufail Khalifa 26 Lauri Saari 33 Stacey Thomas 1 Kurtis Ovesen Kicker: 89 Oskari Korkeamäki Punter: 89 Oskari Korkeamäki 34 John Williams 1 Kurtis Ovesen 14 John Denny Wasa Royals hyökkää nyt voimalla VUOSI SITTEN WASA ROYALS saavutti vaasalaisen jenkkifutiksen ensimmäisen Vaahteraliigamitalin, kun Kuninkaan miehet ylsivät hopeasijalle. Royals oli ainoa joukkue, joka onnistui kauden aikana uhmaamaan Roostersin voittokulkua. Vuosi sitten Royals hyökkäsi heittopainotteisesti, mutta nyt suunta muuttuu. Uusi päävalmentaja Dan Grass tulee tuomaan hyökkäykseen suoraviivaisuutta ja lisäämään juoksun määrää. Heittopeliä Royals tuskin karsastaa, mutta tyylillisesti joukkue palaa aiempaan identiteettiinsä: kahden keskushyökkääjän muodostelmia tullaan näkemään enemmän. Pelinrakentajaksi palaa tuttu mies kahden vuoden takaa, sillä yhdysvaltalainen Isaac Fisher johtaa jälleen Royals-hyökkäystä. Fisher on itsekin kyvykäs juoksija, mutta ennen kaikkea Royals hakee juoksuun hevosvoimia Yhdysvalloista. Voimajuoksija Jacquice Lockettin kausi päättyi loukkaantumiseen harjoitusleirillä huhtikuun puolivälissä, ja Royals hankki nopeasti keskushyökkääjäksi Justin Williamsin, joka Lockettia pienempi mutta samalla myös hyvä kiinniottaja. Rivistä löytyy myös maajoukkuetason pallonkantovoimaa Tom Suosteen muodossa. Royalsin onneksi rivistä löytyy myös maajoukkuetason pallonkantovoimaa Tom Suosteen muodossa. Kulttipelaaja JoakimJakobssonin lopetettua Benjamin Snåfs siirtyy tukimiehen paikalta keskushyökkääjäksi. Laitahyökkääjäosastolla Royalsilla on monipuolisuutta: Jussi Kaas sekä koripallon parista jefuun siirtyvä Jerrah Young tuovat palettiin ulottuvuutta. Oskari Korkeamäki ja Ruotsin maajoukkuelaituri Denny John puolestaan vikkelyyttä. Mielenkiintoisin uusi tulokas on ranskalainen Jeremy Valbon (190 cm/111 kg), joka on erittäin fyysinen sisempi laitahyökkääjä. Hyökkäyksen linjassa Vesa Mäkelän jatko on suuri asia Royalsin hyökkäystaktiikan toteuttamiselle. Royalsin manageri Seppo Evwaraye vastaa tänä vuonna linjavalmennuksesta, millä saattaa myös olla kauaskantoisia seurauksia. Puolustuksen suurin muutos on kahden edellisen vuoden kärkipuolustajan Chris Youngin puuttuminen keskikerroksesta. Korvaaja löytyi Ranskasta, josta saapuva Steeven Tresfield on sikäläisen Elite-liigan kärkitaklaaja. Walter Vasanoja palaa Yhdysvalloista ja tuo ulomman tukimiehen paikalle liikkuvuutta Kulmapuolustajina Royalsilla on yksi liigan kovimmista kaksikoista, sillä all stars -korneri Rufail Khalifan vastapuolelle vaasalaiset hankkivat kokeneen yhdysvaltalaisen Kurtis Ovesenin. Safetyn paikoilla nähdään Lauri Saari ja Stacey Thomas. EU-statuksella pelaava, oululaistunut Thomas on käyttökelpoinen pelaaja myös tukimiehistössä. Puolustuksen linjassa avainpelaajat kuten Lauri Hannula ja Martti Kass jatkavat, mutta Efe Evwarayen nimen puuttuminen jättää ainakin alkukaudesta yhdet valtavat saappaat täytettäväksi. Jussi Kaas Ulottuva laitahyökkääjä, joka teki läpimurtonsa jo vuosi sitten. Varsinkin maalialueiden läheisyydessä erinomainen kohde Isaac Fisherille, ja on lisäksi kehittynyt myös entistä monipuolisemmaksi kuvioiden juoksijaksi. Lauri Hannula Yksi liigan pisimmistä pelaajista, jonka läsnäolon kentällä kyllä huomaa. Pelaa nyt ensisijaisesti linjan keskustassa, mutta pystyy ottamaan paikkansa myös laidalla. Pituutensa vuoksi kerää tilastoihinsa enemmän puolustettuja heittoja kuin moni takapuolustaja. Siirtyi vuosi sitten keskushyökkääjän paikalta tukimieheksi ja siirtyy nyt tukimiehestä takamieheksi. Tuolla paikalla Saaren nopeus ja liikkuvuus yhdistettynä hyviin taklauskulmiin nostaa hänet joukkueensa taklaustilaston kärkisijoille. Lauri Saari 17 17

6 BUTCHERS JIMI ROIKO Roiko omaa pitkän kokemuksen juniorivalmennuksesta ja onkin nostanut yhdeksi tavoitteistaan kasvattaa Butchersin omista junioreista liigapelaajia. PERUSTETTU: 1986 KOTIKENTTÄ: Keskuskenttä PUHEENJOHTAJA: Mikko Vento WWW: porvoonbutchers.com KAUDET LIIGASSA: 26 OTTELUT: 268 (voitot: 146, tasapelit: 3 häviöt: 119) Mitalit: VÄRIT: musta ja kulta KAUDELLA 2017: 4. sija KUVA: SAMI RANTA Hyökkäys: Pekka Piminäinen Puolustus: Bill Moore Keskushyökkääjät: Tukimiehet Takakenttä: 16 Janne Lehtinen 32 Isaak Marshall 30 Sebastian Lindell 11 Mikko Seppänen 6 Phung Nguyen 7 Daniel Luoma 79 Sakari Siltakorpi 59 Ville Miettinen 78 Arttu Tennberg 60 Jari Mononen 73 Pasi Lautala 44 Ville Kurvinen 94 Joonas Kolkka 95 Roni Paananen 55 Jesse Vuoksenturja 8 Niko Pennanen 31 Mitch Dalley 68 Sebastian Karbin 29 Emmanuel Amudeng 5 Niko Roiko 17 Roman Runner 21 Vesa Aaltonen Kicker: 7 Daniel Luoma Punter: 7 Daniel Luoma 11 Mikko Seppänen 17 Roman Runner Janne Lehtinen johtaa Butchersin hyökkäystä PORVOO BUTCHERS PALASI 2017 muutaman vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin. Päävalmentaja Jimi Roikon johdolla porvoolaiset ovat ottaneet strategiansa kärjeksi tulevaisuuden. Seuran menestyneille nuorille pelaajille on annettu avoimesti vastuuta eikä Butchers eurooppalaisilla markkinoilla pelaajakauppaa juuri käy. Hyökkäyksessä vetovastuun ottaa takavuosien laitahyökkääjä Pekka Piminäinen. Piminäisen pelikirjaa kenttätasolla toteuttaa maajoukkueen pelinrakentaja Janne Lehtinen, joka siirtyi Butchersiin I-divisioonan Helsinki Wolverinesista. Butchers on ainoa joukkue, joka lähtee Vaahteraliigan kotimaisen pelinrakentajan voimin. Lehtisen peluuttaminen vapauttaa hyökkäyksestä kaksi muuta paikkaa yhdysvaltalaispelaajille, joista ensimmäiseksi Butchers kiinnitti keskushyökkääjä Marvin Elamin. Elam kuitenkin loukkaantui harjoituksissa juuri kauden alla, eikä vielä toukokuun alussa ole tietoa, kenet Butchers pallonkantajaksi tuo. Brittihyökkääjä Isaak Marshall toimii siihen asti juoksupelin päävastuullisena. Laitahyökkääjissä Butchers on liigan kärkipäätä. Kahden edellisen vuoden all stars pelaaja ja vuoden kotimaiselle etenijälle ojennettavan Ari Tuuli Trophy voittaja Mikko Seppänen saa rinnalleen vikkelä Phung Nguyenin sekä toiselle laidalle asettuvan Daniel Luoman. Kun Butchers vielä vahvisti joukkojaan moninkertaisella all stars -pelaaja Roman Runnerilla ja kun lahjakkaimpiin nuoriin laitahyökkääjiin lukeutuva Markus Haapasaari siirtyi Wolverinesista, riittää Lehtisellä heittokohteita. Hyökkäyksen linjan ehdoton johtaja on maajoukkuekapteeni Arttu Tennberg, joka on yksi Euroopan parhaimmista senttereistä. Linjan oikealla laidalla pelaa niin ikään maajoukkuemiehiä eli Jari Mononen ja Pasi Lautala, mutta vasemmalla laidalla tilanne on kauden alla vielä osin auki Väinö Pääkkösen rakentaessa yliopistouraa. Porvoolaisten puolustuksen koordinoinnista vastaa nyt yhdysvaltalainen Bill Moore. Puolustuksen linja jatkaa pitkälti viimevuotisessa kokoonpanossa, ja muun muassa konkari Ville Kurvinen on edelleen mukana. I-divisioona säkkitilaston voittaja Petri Pallari siirtyy Wolverinesista Porvooseen Tukimiehistöstä puuttu Tero Kontiaisen nimi, mutta Sebastian Karbin jatkaa ja lisäksi Butchers hankki toisen liikkuvan ja aggressiivisen tukimiehen Yhdysvalloista Mitch Dalleyn muodossa. Niko Pennanen sekä Wolverinesista siirtyvä Ari Päivärinta kuuluvat myös avainpuolustajiin. Nuorista tukipelaajista Jussi Mäkelä ja Kalle Seppänen kuuluvat joukkoon, joka saattaa tehdä läpimurtonsa tulevana kesänä. Runner pystyy pelaamaan takakentällä sekä safetyna että kulmapuolustajana. Toisen safetyn paikan täyttää Niko Roiko ja toinen kulmapuolustaja on Emmanuel Amudeng. Muilla paikoilla nähdään varmasti liikettä ja myös nuoret takamiehet saavat näytönpaikkoja. Daniel Luoma Erittäin kovalla fysiikalla varustettu nuori laitahyökkääjä, joka on jo kahden vuoden ajan näyttänyt nopeuttaan liigakentillä. Pallovarmuus on kasvanut eikä ole enää pelkästään suorien kuvioiden juoksija. Myös erinomainen blokkaaja. Sebastian Karbin Aggressiivinen tukimies Karbin muodostaa Mitch Dalleyn kanssa keskikerroksen liiman, joka luutii juoksupelit laajalla säteellä. Päävalmentaja Roikon mukaan koordinaattori Bill Mooren pelikirja on kuin tehty Seballe. Karbin siis nähtäneen paljon myös blitzaamassa. U17-maajoukkueen avainpelaajiin vuosi sitten kuulunut takamies on yksi laajasta lupausten ringistä, joita Butchersilla on kentällä marssittaa. Nuoreksi mieheksi lukee peliä erittäin hyvin ja on lisäksi yksi porvoolaisten ulottuvimmista takamiehistä. Miika Kuipers 19 19

7 SAINTS KUVA: HARRI KOIVUNEN PERUSTETTU: 1998 KOTIKENTTÄ: Pyynikki PUHEENJOHTAJA: Marko Husu WWW: tamperesaints.fi KAUDET LIIGASSA: 5 OTTELUT: 56 (voitot: 9, häviöt: 47) MITALIT: VÄRIT: sininen ja valkoinen KAUDELLA 2017: 6. sija TEEMU MAJANDER Nousujohteisesti Saintsia jo vuosia valmentanut Majander voi nyt keskittyä puhtaasti päävalmentajan tehtävään Toni Uusitalon otettua vastuulleen hyökkäyksen koordinoinnin. Hyökkäys: Toni Uusitalo Puolustus: Sami Telenius Nyt on Saintsin vuoro murtautua välieriin TAMPERE SAINTS LÄHTEE kolmanteen peräkkäiseen Vaahteraliiga-kauteensa hyvästä tilanteesta. Teemu Majanderin johtama valmennusryhmä on laajentunut ja ennen kaikkea pelaajapuolella joukkue on vahvistanut niitä osa-alueita, jotka kaksi aiempaa kautta on osoittanut liian kevyiksi. Kaikki ennusmerkit viittaavat siihen, että tästä tulee Saints-historian ensimmäinen pudotuspelivuosi. Kahdesta edellisestä kaudesta poiketen Saints ei tänä vuonna hankkinut pelinrakentajakseen pientä ja vikkelää miestä, vaan nyt peliä johtaa lähes kaksimetrinen yhdysvaltalainen Kyle Nolan, joka saapuu Suomeen pelattuaan alkuvuoden Portugalin liigaa. Nolan kävi aikanaan näytillä myös NFL-joukkue Baltimore Ravensin leirillä. Veikka ja Tuukka Lehtonen yhdistettynä jo vuosi sitten huimasti kehittyneellä portugalilaisella Juzz Tinylla muodostavat erittäin hyvän trion kantamaan juoksupeleissä vastuuta. Laitahyökkääjien joukkoon Saints sai huhtikuussa merkittävän vahvistuksen, kun Saksasta Suomen kentille palaava Micky Kyei solmi sopimuksen Pyhimyspaitaan. Kyei tuo lisää variaatioita myös Saintsin palautuspeliin. Ilari Laine puolestaan aiheuttaa jo pituutensakin vuoksi hankaluuksia vastustajien puolustuksille ja Eero Hiltusen nopeus on Vaahteraliiga-kentillä havaittu jo aiemminkin. Kun vielä maajoukkuelaituri Juuso Alakoski siirtyi kauden alla Hämeenlinnasta, on Saintsin kiinniotto-osasto hyvällä mallilla. Saintsin linjatyöskentely on ajoittain ollut fyysisyydessään liigan kärkipäätä, ja nyt linja vahvistuu maajoukkueen linjamiehellä AP Reinikaisella. Puolustuksen puolella merkittävää on, että Saintsin vuoden takaiset USA-vahvistukset, tukimies Tony Ballon ja takamies Elliott Jeffcoat palasivat takaisin jo helmikuussa ja ovat kevään aikana osallistuneet aktiivisesti joukkueen valmennukseen. Uusista vahvistuksista Hämeenlinnasta saapuvat Sami Haantaus ja Joni Virtanen vahvistavat takakenttää ja tukimiehistöä, mutta muuten Sami Teleniuksen koordinoiman puolustuksen osat ovat tuttuja. Linjassa Janne Kreus raivasi tiensä jo viime vuonna maajoukkueeseen ja tamperelaistunut italialainen Andrea Pasquali pääsee nyt valmistautumaan kauteen paikan päällä Tampereella. Ballonin ohessa linebackereista Tobias Mäki on tärkeä pelaaja erityisesti kiertopelejä vastaan. Turusta siirtyvä Miko Ylikoski pystyy pelaamaan sekä takakentällä että tukimiehenä ja tuo Teleniukselle vaihtoehtoja. Ville-Valtteri Suojasen siirto on yksi Saintsin suurimmista talvikauden hankinnoista. Mielenkiintoinen seurattava puo-lustuksessa on nokialaislähtöinen safety Ronny Lehmussaari, joka opiskelee tällä hetkellä täydellä stipendillä Averett Collegessa Yhdysvalloissa, mutta pelaa elokuuhun asti Saintsin riveissä. Keskushyökkääjä: Tukimiehet: Takakenttä: 11 Kyle Nolan 7 Matti Airaksinen 31 Eero Hiltunen 84 Ilari Laine 8 Micky Kyei 86 Juuso Alakoski 78 Juho Pietilä 64 AP Reinikainen 55 Oliver Kanto 67 Jami Helenius 53 Terho Hytönen 98 Ville Pietikäinen 97 Janne Kreus 99 Andrea Pasquali 75 Ere Viitanen 25 Joni Virtanen 1 Tony Ballon 10 Paavo Pennanen 19 Elliott Jeffcoat 5 Sami Haantaus 34 Ronny Lehmussaari 20 Ville-Valtteri Suojanen Kicker: 84 Ilari Laine Punter: 87 Joni Riihelä 19 Elliott Jeffcoat 23 Juzz Tiny Micky Kyei Saksassa parin vuoden ajan huipputehoja takonut Kyei on slotlaitahyökkääjän paikalla yksi maanosan parhaita. Antaa pelinrakentaja Nolanille jatkuvasti vaihtoehtoja lyhyissä kuvioissa ja voi tarvittaessa ottaa osaa myös juoksupeleihin. Suojanen on erittäin onnistunut hankinta Saintsilta. Yksi 2010-luvun parhaimmista Vaahteraliigasafetyistä katkoo heittoja, täyttää hyvin juoksupeleissä ja tuo valtavan annoksen johtajuutta takakentälle. Ville-Valtteri Suojanen Tämä kausi tulee olemaan kaksimetrisen laitahyökkääjän lopullisen läpimurron vuosi. Ulottuvuus, pitkäksi pelaajaksi räjähtävät liikkeet ja kyky hahmottaa avoimet tilat takaavat sen, että Laine saattaa tehdä kaksinumeroisen määrän maaleja. Ilari Laine 20

8 STEELERS PEKKA UTRIAINEN PERUSTETTU: 1991 (nimellä Varkaus Steelers ) KOTIKENTTÄ: PUHEENJOHTAJA: Jussi Friman WWW: steelers.fi KAUDET LIIGASSA: 2 OTTELUT: 16 (voitot: 3, häviöt 13) MITALIT: VÄRIT: musta, punainen ja valkoinen KAUDELLA 2017: I-divisioonan voitto Entinen Vaahteraliiga- ja Veikkausliiga-pelaaja valittiin vuoden valmentajaksi vuosi sitten ja on yksi suurimmista takeista sille, että Steelers nousee liigaan erinomaisesti valmistautuneena. KUVA: JARI TURUNEN Hyökkäys: Pekka Utriainen Puolustus: Andy Bezaire 5 Seth Peters Keskushyökkääjät: 26 Aku Uotila 32 Ville Lindsten 88 Tino Ndongo 8 Juho Väisänen 19 Johannes Jauhiainen 68 Oskari Laitinen 73 Roope Korhonen 62 Niilo Ojansivu 71 Tapio Jääskeläinen 67 Simo Ovaskainen 99 Jani Lindqvist 90 Matias Kauppinen 75 Felix N Twa 77 Kalle Tanninen Tukimiehet: 9 Charles Wort 17 Donavan Hayden 3 Mikko Aspinen Takakenttä: 23 Santeri Inkinen 2 Alex Borgmann 6 Justin Bell 20 Markus Ojainväli Kicker: 19 J. Jauhiainen Punter: 19 J.Jauhiainen 6 Justin Bell 9 Charles Wort Steelers palauttaa Vaahteraliigan Savoon KUOPIO STEELERS on paiskinut päävalmentaja Pekka Utriaisen ja manageri Jussi Frimanin johdolla määrätietoisesti töitä viimeisten vuosien aikana. Reilut kaksi vuotta sitten kuopiolaiset voittivat II-divisioonan ja viime syksynä I-divisioonan. Pelinrakentaja Seth Peters oli vuosi sitten kliinisen tarkka heittotyöskentelyssään, eikä hänen tarvinnut näyttää, mihin omilla juoksuillaan pystyy. Nyt Peters on saanut harjoitella koko talven nuoren laitahyökkääjäkaartin kanssa hyvin, ja vaikka lahjakas Tino Ndongo joutuukin olemaan osan kesästä sivussa, ovat muun muassa Johannes Jauhiainen, Juho Väisänen ja Petteri Vilpponen varmasti pelivalmiita heti toukokuussa. Juoksupeliin Steelers lähtee kotimaisin voimin. Roope Metsä palaa pelikentälle ja lisäksi Kuopioon siirtyivät potentiaalinen kauden yllättäjä Aku Uotila Oulusta ja blokkaavaan roolin sovitettava Ville Lindsten Kouvolasta. Maajoukkuepelaaja Tapio Jääskeläinen on nuoresta hyökkäyksen linjasta ainoa, jolla on aiempaa Vaahteraliiga-kokemusta, mutta muun muassa ranskalainen jätti Julien Langlade tuo uutta vah- vistusta linjaosastoon. Jos on Steelers-hyökkäyksessä suhteellisen samat avainhenkilöt kuin vuosi sitten, niin puolustuksen koordinaattori Andy Bezaire on talven aikana saanut lähes pakillisen uusi työvälineitä käyttöönsä. Saksan GFL-kentillä erinomaisia otteita kaksi viimeistä vuotta esittänyt kulmapuolustaja Santeri Inkinen on yksi talvikauden kovimpia kotimaisia siirtoja. Puolustuksen linjaan puolestaan palaa yhden Hämeenlinnavuoden jälkeen Jani Lindqvist ja lisäksi vuosi sitten Crocodilesissa pelannut itävaltalainen Felix N Twa vahvistaa linjan keskustaa. Kalle Tanninen on linjan tulevaisuuden nimi. Kaksi Steelersin kolmesta USA-pelaajasta vahvistaa joukkueen puolustusta. Takamies Justin Bell osoitti vaarallisuutensa jo vuosi sitten, ja häntä kannattaa ehdottomasti seurata aina, kun mies on kentällä. Todennäköisesti Bell nähdään tänä vuonna myös hyökkäyksen puolella. Terrierimäinen tukimies Donavan Hayden puolestaan nähdään lähempänä aloituslinjaa, mutta sieltä Haydenin nopeudella ehtii varmasti taklaamaan ympäri kenttää. Takakentällä on Bellin ohessa myös kaksi muuta import-vahvistusta. I-divisioonassa erinomaisesti useammassakin roolissa pelannut Charles Wort pääsee nyt näyttämään kyntensä Vaahteraliigassa. Lisäksi takakenttää vahvistaa saksalainen Alex Borgmann. Johannes Jauhiainen I-divisioonan pistetilaston vuosi sitten voittanut laitahyökkääjä debytoi syksyllä maajoukkueessa. Nopeana ja vikkelänä koppaajana ottaa Seth Petersin heittoja kiinni laajalla skaalalla ja vastaa lisäksi joukkueensa potkupeleistä. Santeri Inkinen Kahden onnistuneen Saksassa pelatun kauden jälkeen kulmapuolustaja Inkinen siirtyy Steelersin takakentälle, jossa kohtaa tulevana kautena vastustajien ykköslaitahyökkääjiä. Erinomainen yksi vastaan yksi -tilanteissa. II-divisioonasta suoraan liigajoukkueen aloituskokoonpanoon nouseva Uotila on erinomainen urheilija, joka kehittyy varmasti läpi kauden. Isokokoisena ja fyysisenä juoksijana rikkoo taklauksia ja tarjoaa myös pelinrakentaja Petersille heittosuojaa. Aku Uotila 23 23

9 CROCODILES KUVA: SAMI RANTA PERUSTETTU: 1987 KOTIKENTTÄ: Keskuskenttä PUHEENJOHTAJA: Jari Jalava WWW: crocodiles.fi KAUDET LIIGASSA: 26 OTTELUT: 268 (voitot: 185, tasapelit: 3, häviöt: 80) MITALIT: VÄRIT: Vihreä ja valkoinen KAUDELLA 2017: 7. sija MICHAEL MATTINGLY 25-vuotias yhdysvaltalainen on nuorestaan iästään huolimatta vahva johtaja, joka entisenä puolustuksen linjamiehenä vastaa myös Crocodilesin puolustuksen koordinoinnista. Hyökkäys: Ben Wilkerson Puolustus: Michael Mattingly Crocodilesilla on nyt näytön paikka VUOSI 2017 EI OLLUT Seinäjoki Crocodilesilla mieleen, sillä perinteikäs menestyjä jäi sarjassa viimeiseksi ja pelastui vain täpärästi liigaan tulevaksi kesäksi. Sanomattakin on selvää, että Pohjanmaan vesiliskot eivät tänä vuonna anna saman tapahtua uudelleen. Takana on työteliäs talvi, huhtikuussa ohjat otti uusi jenkkipäävalmentaja Michael Mattingly ja on myös hyvä huomata, että viime kaudella runsaasti vastuuta saaneet nuoret pelimiehet ovat nyt vuoden kokeneempia. Hyökkäyksen kapellimestariksi Crocodiles kiinnitti USA:sta Ben Wilkersonin, joka uhkaa puolustuksia niin heittäen kuin juostenkin. Varsinaisen juoksuuhan tarjoaa kuitenkin jyrämäinen Christian Powell, joka pelasi yliopistourallaan kovatasoisessa University of Colorado Boulderissa. Brittipeluri Anthony Brooks oli Crocodilesin pelin sydän jo vuosi sitten, ja nyt hän pääsee keskittymään enemmän laitahyökkääjän rooliin. Puolalainen Andy Misiuro osoitti hänkin jo vuosi sitten olevansa pelintekijä Vaahteraliigassa, ja myös isokokoinen Miikka Kaunismäki on tekemässä lopullista läpimurtoaan. Hyökkäyksen linja oli vuosi sitten yksi Crocodilesin murheenkryyneistä, ja nyt kokoonpano uudistuu melkoisesti. Yksi Suomen lupaavimmista linjahyökkääjistä, Tuomas Hvitfelt, siirtyy Turusta ja lisäksi mukana ovat slovakilainen kolossi Luckas Bockay (203 cm/126 kg), unkarilainen jättiläinen Tamas Csulik (200 cm/126 kg) sekä brittiläinen voimanpesä Jonothan Moorhouse. Puolustuksen jenkin Crocodiles hankki linjaan. Ja Michael Edwards-Lott saattaa rikkoa vielä monenkin joukkueen pelikonseptit keskeltä linjaa ja vapauttaa samalla muut linjapuolustajat pahantekoon. Yhdysvaltalais-ruotsalainen Benjamin Egbudiwe teki jatkosopimuksen ja hän on myös yksi puolustuslinjan mielenkiintoisimpia seurattavia. Tukimiehistössä suurin muutos vuodentakaiseen on Jaska Värisen paluu ensisijaisesti puolustuksen puolelle, joskin nopea nuori mies nähtäneen toisinaan myös pallonkantopuuhissa. Toinen nuori puolustaja, Juha Luuri, vakiinnutti jo vuosi sitten paikkansa aloituskokoonpanossa. Puolustuksessa nähdään huippuosaamista sekä Ranskasta että Ruotsista. Maxime de Falcis (FRA) on pelannut kotimaansa lisäksi myös Pohjois-Amerikassa. Lamin Saho (SWE) puolestaan on yksi Ruotsin maajoukkueen kokeneimpia pelaajia. Juhani Koivumäki teki jatkosopimuksen jo varhain syksyllä ja pystyy takakentän lisäksi pelaamaan myös tukimiehen tontilla. Nuoret kulmapuolustajat Mikko Havulehto ja Joonas Kaleva ovat nyt astumassa suuriin saappaisiin, sillä kokeneen Tuomas Leinosen nimeä ei ainakaan huhtikuussa vielä kokoonpanoon ollut ilmestynyt. Keskushyökkääjä: Tukimiehet: Takamiehet: 5 Ben Wilkerson 15 Christian Powell 13 Anthony Brooks 88 Miikka Kaunismäki 1 Andy Misiuro 3 Asko Mäntymäki 79 Tamas Csulik 77 Antti Rinta-aho 58 Jonathon Moorhouse 78 Tuomas Hvitfelt 71 Lukas Bockay 91 Hannu Saarimaa 99 Ja Michael Edwards-Lott 70 Jukka Ristolainen 90 Mikko Rastas 33 Juha Luuri 34 Jaska Värinen 31 Maxime De Falcis 12 Joonas Kaleva 43 Juhani Koivumäki 3 Lamin Saho 22 Mikko Havulehto Kicker: 13 Anthony Brooks Punter: 13 Anthony Brooks 13 Anthony Brooks 3 Lamin Saho Tuomas Hvitfelt Suomen lahjakkaimpiin linjahyökkääjiin lukeutuva Hvitfelt on yksi tärkeimmistä Crocodilesin pelaajahankinnoista talvikauden aikana. Odotettavissa on, että keskushyökkääjä Powell juoksee useimmiten sille puolelle, johon Hvitfelt tilaa raivaa. Kokenut safety tulee kauteen erinomaisesti valmistautuneena ja erityisesti entistä nopeampana. Tukee juoksupeleissä nuoria tukimiehiä ja heittopeleissä nuoria kulmapuolustajia. Omalla pelipaikallaan liigan parhaimmistoa. Juhani Koivumäki Sai puolustuksen keskikerroksessa jo vuosi sitten runsaasti vastuuta ja nyt vuoden kokeneempana on valmis nousemaan tähtiluokkaan. Muodostaa Jaska Värisen ja Maxime De Falcisin kanssa yhden sarjan nopeimmista tukimieskolmikoista. Juha Luuri 24

10 MITEN VAAHTERALIIGASSA PELATTIIN VUOSI SITTEN? RUNKOSARJA 2017: Joukkue Ottelut Voitot Häviöt Tehdyt Päästetyt Maalisuhde Pisteet Roosters Royals Huskies Butchers Trojans Saints Crocodiles VÄLIERÄT: La Kaarlen kenttä, Vaasa: Royals - Huskies (10-8) Su MUP-Stadion, Vantaa: Roosters - Butchers (31-7) La VAAHTERAMALJA XXXVIII Telia 5G Areena, Helsinki: Roosters - Royals 37-9 (21-9) PALKITUT: Vuoden pelaaja: Brandon Connette, Roosters Vuoden hyökkääjä: RJ Long, Royals Vuoden puolustaja Matti Lindholm Trophy: Santtu Äyräväinen, Roosters Vuoden etenijä Ari Tuuli Trophy: Mikko Seppänen, Butchers Vuoden linjamies: Arttu Tennberg, Butchers Vuoden tulokas: Viljo Lempinen, Roosters Vuoden erotuomari: Veikko Lamminsalo Vuoden jenkkifutisareena: OmaSp Stadion, Seinäjoki ALL STARS: : Brandon Connette, Roosters Keskushyökkääjä: Josh Quezada, Trojans RJ Long, Royals Roman Runner, Huskies Mikko Seppänen, Butchers Bernard Luster, Roosters Samuli Vehkomäki, Roosters Jari Mononen, Butchers Arttu Tennberg, Roosters Jere Lahti, Roosters Eric Blomgren, Royals Okko Outinen, Roosters Lauri Vainio, Roosters Rodon Zeqiri, Royals Efe Evwaraye, Roosters Linebackerit: Chris Young, Royals Santtu Äyräväinen, Roosters Tahj Jones, Huskies Takakenttä: Rufail Khalifa, Royals Akseli Olin, Roosters Brandon Connette Curtis Slater, Roosters Pierre Courageux, Roosters Potkaisija/kicker: Spencer Cutlan, Royals Lentopotkaisija/punter: Daniel Luoma, Butchers Palauttaja/Kick returner: Roman Runner, Huskies Palauttaja/Punt returner: Curtis Slater, Roosters KUVA: SAMI RANTA LA TELIA 5 G AREENA, HELSINKI MYYNTI Ticketmaster Suomi Liput alkaen 22,50 sisältäen toimituskulut.

11 OTTELUOHJELMA Pelipäivä 1 sunnuntai Tanska vs Itävalta klo Suomi vs Iso-Britan. klo Pelipäivä 2 tiistai Ruotsi vs Tanska klo Iso-Britn. vs Ranska klo Pelipäivä 3 torstai 2.8. Itävalta vs Ruotsi klo Ranska vs Suomi klo MYYRMÄEN JALKAPALLO- STADION Pelipäivä 4 lauantai 4.8. Sijat 5-6 klo Pronssiottelu klo Loppuottelu klo Ennakko: Ticketmaster Suomi Liput alkaen 17,50 sisältäen toimituskulut.