Yleiskuvaus Ranskan Riviera sijaitsee aivan etelässä Nizzan, Cannesin ja Monacon läheisyydessä. Keskilämpötila voi nousta touko-elokuun aikana kepeästi 25 paremmalle puolelle ja pakkasesta ei ole tietoakaan joulukuussa vaikka lämpötila laskee 8-15 tietämille. Eurecom opiskelupaikkana sijaitsee Nizzan ja Cannesin välissä Sophia- Antipolis alueella, joka on yksi Euroopan suurimmista tekniikan keskittymistä. Jos olet kiinnostunut tietoliikennetekniikasta tai tietotekniikasta voit bongata monia tuttuja yrityksiä kampukselle tullessa. Alue on melkein kuin maanpäällinen paratiisi. Näkemisen arvoisia paikkoja löytyy todella paljon 70km säteellä Nizzan ja Cannesin alueelta ja sateisia päiviä harvemmin näkee. Kulttuuri ja ruoka ovat omalla tavallaan erilaisia Suomeen verrattuna mutta kumpaankin etenkin jälkimmäiseen tutustuminen on sen arvoista. Paikallinen VR, SNCF operoi monille eri paikoille ja Nizzasta voi ottaa junan vaikka Marseillesta Alppien lumihuippuisten vuorien juurelle tai Monacon miljöön tienoille. Järjestelyt Suomessa ja asuminen Networking-track pääaineeseen hakeminen ja järjestelyt olivat virtaviivaisia Suomen päässä. Tähän vuoden opiskelu + harjoittelujaksoon Suomessa piti kirjoittaa vapaamuotoinen motivaatiokirje, CV ja opintosuoritusote opintotoimistolle hakemista varten. Nykyään voit hakea myös erikseen 6 tai 12 kk Erasmus vaihtoon myös, joten vaihtoehtoja riittää. Jos haet tähän pääaineohjelmaan saat hakea myös Aalto-yliopisto apurahaa korotetun opintotuen lisäksi. Hyväksynnän jälkeen suurin asia on asumisjärjestelyiden hoitaminen ennen Ranskaan muuttoa. Ranska on EU-maa, joten erillistä viisumia ei tarvitse hakea mutta suosittelen ottamaan matkavakuutuksen. Omani kesti 3-kuukautta ja se tuli todella tarpeeseen. Erillisiä rokotuksia ei myös tarvinnut ottaa vaikka yleensä etelänmaihin mennessä ainakin Espanjassa on suositeltavaa ottaa hepatiitti B rokote aiemmin siellä vaihdossa ollessa. Asuin ensimmäiset puoli vuotta Pablo Picasson suosimalla Mougins:in alueella kolmen muun suomalaisen kanssa jaetussa asunnossa. Villa, jossa asuimme oli mukavan englantilaisen vuokraemännän omistuksessa ja hän oli vuokrannut jo pidemmän aikaa sitä Eurecom opiskelijoille. Kaikki talon keittiövälineet, olohuoneen kalusteet, pesukone, uima-allas ja oma piha olivat käytössämme ja talossa riitti hyvin tilaa myös vieraille. Ainut huono puoli alueessa ja asumisessa oli, että kunnon lämmitystä ei ole. Lähin kunnon kauppa oli 2.5km päässä ja busseja menee kovin harvoin ja jos viihtyy Cannesin, Nizzan tai Antibesin yöelämässä busseja ei mene lainkaan enää klo 20 jälkeen. Ratkaisuna hankalille kulkuyhteyksille voin suositella pyörän hankkimista ja pyöräilyä koululle. Pyöräilyreitit ovat erinomaiset Mouginsin ja Eurecomin välillä sekä liikkuminen lähialueen vuorille on kaikkein kätevintä pyörällä. Voin silti suositella tätä asumisvaihtoehtoa ja ei sitä ihan joka päivä opiskelijalla ole uima-allasta käytössä. Kesätöiden jälkeen muutin toiseksi puoleksi vuodeksi Antibesin pieneen kaupunkiin, Juan-les-Pins:in alueelle mikä on todellinen vastakohta aiemmalle Mouginsin alueelle. Alue on tunnettu joka kesä järjestettävästä Jazz à Juan-tapahtumasta ja kuuluisien muusikoiden kuten Ray Charlesin kädenjäljet on ikuistettu Juan-les-Pinsin kävelykadulle. Kulkuyhteydet ovat erinomaiset, bussilla 1 tai 100 pääsee Eurecomille suoraan ja parhaassa tapauksessa niitä menee 20 minuutin välein. Maison Blanche residence hotel, jossa asuin yksiössä oli noin 150m päässä hiekkarannasta ja asunnon vuokra oli samaa luokkaa kuin Mouginsissa eli noin 600 euroa kuukaudelta. Ruuhkasta riippuen matka koululle kesti noin 30-40min ja pyörällä pääsi myös alle 30min jos haluaa kuntoilla.
Nizzassa asuminen onnistuu kanssa ja sieltä pääsee Eurecomille kaikkein kätevimmin Ligne d azur 230 bussilinjalla. Matkaan kannattaa kuitenkin varata noin 45 minuuttia, koska Nizza on kaikkein pisimmällä Eurecomin kampus-alueesta. Jos haluaa asua myös kesän yli Ranskan Rivieralla vuokrahinnat voivat nousta tosi paljon sesongin takia. Eurecomin kampusalueen lähellä olevissa opiskelija-asuntoloissa voi kuulemma asua kuitenkin hyvään hintaan sesongista huolimatta. Opinnot ja opiskeluympäristö Eurecom on pieni noin 130 maisteriopiskelijan opiskeluyhteisö, josta saa varmasti apua tarvittaessa. Olen ollut aiemmin Valencian korkeakoulussa opiskelemassa ja Eurecomiin nähden täällä oppilaiden opastukseen ja kysymyksiin satsataan paljon. He lähettivät infoa asumiseen liittyen, kun oli tullut hyväksytyksi opiskelemaan Eurecomiin ja auttavat myös käytännön järjestelyissä jos vuokrasopimuksen kanssa tulee ongelmia kielimuurin tai jonkin muun asian takia. Opintojen taso on samaa luokkaa kuin Aallossa mutta joidenkin yksittäisten kurssien opintovaatimus / taso saattoi olla hankalampi. Networking-track opintolinjaa ei ole enää Eurecomin uudessa ohjelmassa mutta koulun sivuilla on hyvät kuvaukset mitä eri opintoja eri study trackit pitävät sisällään. Opintojen sijoittelussa ja pakollisten opintojen suorittamisessa kannattaa olla tarkka jos suorittaa pääainetta. Joustovaraa ei ole paljon opintojen suhteen Eurecomissa jos haluaa suorittaa diplomia mutta jos perehtyy tarkasti ohjeisiin ei pitäisi olla mikään mahdottomuus suorittaa study trackia onnistuneesti. Kieliä pitää olla jokaisena lukuvuona 2op verran ja vuoden opintoihin kuului myös projektin tekeminen. Opetus oli englanninkielellä ja laatu oli erinomaista. Eurecom sijaitsee lähellä ETSI-tietoliikenteen standardointijärjestöä ja alue on yksi euroopan suurimmista tekniikan keskittymistä. Tästä johtuen myös harjoittelupaikan hakemiseen Eurecomilla oli erinomaiset kontaktit ja yrityksiä esiteltiin myös paikan päällä. Harjoittelun sai tehdä Aallon ja Eurecomin sopimuksen mukaan myös Ranskan ulkopuolella, joten teen oman diplomityön/eurecom harjoittelun Suomessa. Jos tentti ei mene läpi, kurssin saa uusia kerran järjestettävässä koetilaisuudessa syksyisin. Aaltoon nähden tämä on hiukan hankalampaa mutta hyvin varautuneena tämänkin voi välttää. Opiskelualue on erinomainen maisemineen ja erilaisine paikkoineen. Vuoret, Monaco, Italian-raja sekä pienet rannikkokaupungit ovat kaikki pyöräily tai junamatkan päässä. Kilpapyörällä pääsin kätevästi Eurecomilta tutustumaan Grassen kuuluisaan hajuvesikaupunkiin, Monacon miljööseen, Italian rajavuorille / Mentosiin sekä Saint-Tropeziin. Nizza ja Cannes itsessään ovat jo mukavia paikkoja viettää aikaa ja seurata niiden vilkasta yöelämää mutta Rivieran alueella on niin paljon monia muita näkemisen arvoisia paikkoja, joita tähän raporttiin ei mahtunut kuvaamaan.
Suositukset / hyvä tietää Saapuessasi Ranskaan ei kannata ottaa paikallista taksia ellei äärimmäisessä hätätilanteessa. Hinnat vaihtelevat vähintään 60e-80e jos haluaa matkustaa lentokentältä Antibesiin ja Cannesiin hinnat ovat vieläkin kalliimmat. Julkinen liikenne on halpaa ja junaliikenne kulkee melko usein ja lipun osto kätevää automaatin avulla. Jos hankkii tämän lisäksi pyörän voi olla varma, että eri paikkoihin pääsee ongelmitta. Ranskalaiset kohtelevat pyöräilijöitä useasti kunnioituksella ja liikenteen seassa pyöräily sujui. Ruuan hintataso on samaa luokkaa kuin Suomessa mutta etenkin Carrefourissa asioidessa tuntui välillä, että joidenkin tuotteiden hinnat olivat jopa kalliimpia. Opiskelut ovat tärkeitä mutta Eurecomilla on myös vilkasta opiskelijajärjestö toimintaa johon voi mennä mukaan. He järjestävät muun muassa vuosittain promo-reissun johonkin Euroopan maahan ja syyslukukaudella tuleville järjestetään integration week, joka vietettiin viime kerralla La Colle-sur-Loup karavaani alueella. Opiskelijat järjestivät opiskeluaikanani myös viikoittain erilaista ohjelmaa jalkapallon peluusta vuorilla kiipeilyyn. Jos tuntuu, että tarjonnasta ei löydy itselle mitään sopivaa voi myös ehdottaa paikalliselle opiskelijajärjestölle muita vaihtoehtoja ja parhaassa tapauksessa saada myös tukea. Vaikka opetuskieli on englanniksi on hyvä silti opetella joitain paikallisia fraaseja kaupassa käydessä tai kampuksella tervehtiessä. Kampuksen ulkopuolella ihmiset puhuvat koko Ranskaan verrattuna vielä hyvin englantia mutta jos tarvitsee mennä yleisen terveydenhuollon puolelle pelkästään englanniksi asioiden hoitaminen melkein mahdotonta. Kannattaa varautua myös siihen, että asiat eivät aina suju hetkessä vaan niiden hoitamisessa voi mennä enemmän aikaa Suomeen verrattuna. Mitä opin? Kielen ja asumiskokemuksen lisäksi opin paljon. En ollut pyöräillyt tai matkustellut pitkiä matkoja vähään aikaan niin huomasi, että ulkomaillakin pärjää hyvin kunhan on kärsivällinen. Opin myös sen, että maantiepyöräily on laji, joka olisi pitänyt aloittaa jo pitkä aika sitten. Ihmiset auttavat myös avuliaasti jos uskaltaa vain mennä kysymään. Ei sitä joka päivä ranskalainenkaan törmää eksyneeseen suomalaiseen syrjäisessä vuoristokaupungissa etsiessään talteen otettua pyöräänsä. Kaiken kannalta reissussa oppi myös itsestä tosi paljon uusia puolia ja miten hankalissa tilanteissa reagoi oman mukavuusalueen ulkopuolella. Suomessa asiat sujuvat yleensä ongelmitta ja oli hyvä huomata kontrastina miten kaikkialla asiat eivät suju. Viimeisenä esimerkkinä oppi myös käytännössä hyvin sen, että minkään vaikean tai suuren asian tavoitteleminen ei ole mahdotonta. Kuten professorikin Eurecomissa sanoi Vaikeiden asioiden oppiminen on kuin vuorelle kiipeäminen. Vuorelle kiipeäminen saattaa näyttää alkuun todella hankalalta ja lähes mahdottomalta mutta kun ottaa askeleen kerrallaan ja tekee töitä pikku hiljaa, huomaakin saavuttaneensa huipun.