Vaihtoraportti Singapore, syksy 2016 Nanyang Technological University, kahdenvälinen vaihtokohde opetuskieli: englanti Annika Niittylä Bioinformaatioteknologian koulutusohjelma annika.niittyla@aalto.fi Raportin saa julkaista yhteystietoineen Into-sivuilla. Vaihdon aikana kirjoittamani blogi on luettavissa osoitteessa: http://singahdussingaporeen.blogspot.fi/. Blogin tekstejä ja kuvia saa käyttää mainonnassa blogin omistajan mainiten.
Yleiskuvaus kohteesta Singapore oli helppo kohde aasialaiseen kulttuuriin tutustumiselle. Maa on hyvin turvallinen, siisti ja järjestelmiltään toimiva, mikä teki uuteen maahan sopeutumisesta helppoa. Singaporen asukasluku on Suomen luokkaa eli noin 5,5 miljoonaa, mutta määrä tuntui suuremmalta, koska Singaporen pituus lännestä itään on vain 40 kilometriä. Singaporen asukkaista 74 % on kiinalaisia, 13 % malaijeja (= malesialaista alkuperää) ja 9 % intialaisia. Enemmistön vuoksi kiinalainen kulttuuri korostui maassa selkeästi muita enemmän, mutta kokonaisuudessaan maa oli ihastuttava kulttuurien sulatusuuni, jossa sai silmäyksen ja maistiaispalan myös indonesialaisesta, thaimaalaisesta, korealaisesta ja vietnamilaisesta kulttuurista ja keittiöstä. Ydinkeskusta oli huippumoderni ja täynnä pilvenpiirtäjiä, hienoja ravintoloita ja luksuskauppakeskuksia. Keskustan ulkopuolella asuinalueet koostuivat tiheään rakennetuista kerrostaloista, mutta saaren pohjoispuolelta löytyi valtavia luonnonpuistoja, joissa ihmiset pääsivät kulkemaan vaellusreittejä pitkin. Singaporessa ei ollut hyviä hiekkarantoja, joten auringonottoa varten paras vaihtoehto oli matkustaa puolen tunnin lauttamatkan päähän viereisille pienille saarille.
Singaporen ilmasto on kuuma ja kostea. Lämpötila on päivisin tasaisesti +30 astetta ja yleensä iltaisin ja öisin voimakkaat sadekuurot riepottelevat puita ja pensaita. Itse koin ilmaston toisinaan liiankin tukalaksi, vaikka sisätilat olivat yleisesti jäätävän hyvin ilmastoituja. Valitsin Singaporen vaihtokohteekseni, koska halusin opiskella englanniksi ja matkustaa kauas. Olin kuullut, että Singaporesta olisi helppo ja halpa lähteä kiertämään myös naapurimaita. Lisäksi olin kiinnostunut kiinalaisesta kulttuurista, ja vaihdon aikana halusin päästä oppimaan kiinan kieltä. Tosin paikalliset ihmettelivät valintaani, koska jos olisin heidän mukaansa halunnut oppia kiinaa, minun olisi kannattanut valita kohteekseni Kiina. Nanyang Technological University oli ensisijainen hakukohteeni, koska löysin sieltä eniten itseäni kiinnostavia kursseja ja mahdollisuudet opiskella muitakin kuin Bioengineering-kursseja olivat hyvät. Järjestelyt Järjestelyt Suomessa sujuivat helposti. Aalto-yliopiston Into-sivuilla oli hyvät kuvaukset kaikista vaihtokohteista ja haun alkaessa vaadittavat dokumentit oli listattu selkeästi. Suurin työ oli opintosuunnitelmien tekeminen kaikkiin kolmeen hakukohteeseen, mihin kului useampikin ilta. Itselleni pieni pettymys oli se, etten ollut huomannut ottaa selvää kaikkien itseäni kiinnostavien kohteiden kielitodistusvaatimuksista. Singaporeen ei vaadita TOEFL-todistusta, mutta esimerkiksi Kiinaan vaaditaan, ja minun olisi pitänyt varata aika kokeeseen hyvissä ajoin. Myös Singaporessa järjestelyt olivat selkeät. Viisumi eli Student Pass haettiin koululla järjestetyn viisumihakupäivän aikana, ja muuten tietoa käytännön asioista tuli säännöllisesti sähköpostilla.
Hain apurahoja ja stipendejä kesällä ennen vaihtoon lähtöä. Lomakkeiden täyttämiseen kului aikaa ja jotkin säätiöt vaativat tarkat verotiedot ja virkatodistukset niin itseltä kuin vanhemmilta. Oli hyvä, että olin ottanut selvää apurahoista heti vaihtopaikan saamisen jälkeen, sillä eri säätiöillä on hakuaikoja ympäri vuotta ja olisi ollut ikävä huomata vasta kesällä, että jotkin hakuajat ovat menneet jo umpeen. Sain apurahoja Aalto-yliopistolta, Lions Clubilta, Tietotekniikan ja Elektroniikan Seuralta sekä yhdeltä säätiöltä. Hain kahdesti myös AYY:n vaihtostipendiä, mutta sitä ei myönnetty kummallakaan kerralla. Rokotukset olivat suuri menoerä, sillä halusin ottaa kaikki YTHS:n suosittelemat. Lisäksi Singaporessa hain malarialääkityksen Kambodzhan matkaa varten, vaikka lääkitys ei olisi ollut välttämätön vain 9 päivää kestävää reissua varten. Rokotuksia ja lääkkeitä ei korvattu vakuutuksistani. Minulla oli jatkuvasti voimassa oleva matkavakuutus ja laaja kotivakuutukseni olisi korvannut matkatavaroille sattuneet vahingot.
Käytännön asiat vaihtokohteessa NTU oli hyvä valinta, koska yliopisto tarjosi huoneen kampukselta kaikille kandidaattiopiskelijoille ja osalle maisteriopiskelijoista. Sain huoneen pari vuotta sitten valmistuneesta asuntolasta Pioneer Hallista, jossa huonekaverini oli kiinalainen vaihtarityttö. Asuntola oli siisti, toimiva, hyvien yhteyksien päässä koulusta ja metroasemasta sekä halpa (vuokra noin 900 euroa koko syksyltä). Vaihtareilla ei ollut mahdollisuutta hakea yksityisiä huoneita, ja joskus huoneen jakaminen täysin vieraan henkilön kanssa oli hieman raskasta, vaikka toisista vaihtareista tulikin läheisiä ystäviä kämppiksiensä kanssa. Asuntolan puute oli se, että siellä ei ollut keittiötä eikä ruuanlaittomahdollisuutta, mutta onneksi kaikilla asuntoloilla oli oma food court eli ravintola-alue, josta sai aika hyvää ruokaa noin 3 euron hintaan. Kampukselta löytyi kirjastoja, lähikauppa, posti ja joitakin elektroniikan erikoisliikkeitä, joten suurimman osan asioistaan pystyi hoitamaan lähtemättä keskustaan tai lähimpään ostoskeskukseen. Yliopistolla on YTHS:ä vastaava terveydenhuoltosysteemi, josta opiskelijat saavat palvelua maksettuaan kaikille pakollisen terveydenhoitomaksun. Yleisesti Singapore on Suomen hintatasoa. Food courteissa ruoka on halpaa, mutta vaatteet, ravintolat ja taksit ovat Suomen hinnoissa. Valitettavasti Uber on samanhintainen kuin normaali taksi, joten siinäkään ei pääse säästämään.
Opinnot Suoritin kansainvälisen sivuainekokonaisuuden, jonka alle kaikki suorittamani kurssit sijoitetaan. Alla on lista käymistäni kursseista. Koodi Kurssi Mainittavaa BG4215 Biomedical Nanotechnology Luennot kestivät 3h, mikä oli aika pitkä aika keskittyä. Aihe oli mielenkiintoinen ja lopuksi kurssilla tehtiin esitelmä. Ryhmäni aihe oli Diabetespotilaiden monitorointi. BG4234 Stem Cell Fundamentals 3h luennot olivat erittäin pitkiä, vaikeaa asiaa ja luennoitsijalla oli vahva kiinan aksentti. CH2801 Chemical and Biomolecular Engineering Laboratory 2A 7 labratyötä, joista kahdesta piti kirjoittaa kunnollinen raportti ja viidestä vain lyhyet tehtävät. Työt suht helppoja siihen nähden, että olin jo suorittanut orgaanisen kemian labrat Aallossa. EE8061 Innovation and Technology Management Yksi lempikursseistani. Varsin tutaisa. Luennot vajaa 2h ja toisena päivänä 1h tehtävien läpikäyntiä. Todella hauskat luennoitsijat. LC9001 Chinese Language Level 1 Ehdoton lempikurssini. Opettaja oli vaativa, joka piti yllä jatkuvaa keskustelua opiskelijoiden kesken. Kuulin, että toiset kiinan opettajat olivat vähän rennompia, mutta tiukka kuri johti hyviin tuloksiin ja hyvään yhteishenkeen opiskelijoiden kesken. MT4002 Essentials of Project Management Aika helppo kurssi projektin eri vaiheista. Tosin helppo aihepiiri johti siihen, että koe oli kaikille helppo ja Gaussin käyrällä tehty arviointi antoi melko huonon arvosanan itselleni. Gaussin käyrällä suoritettiin kaikkien muidenkin tenttien arvostelu.
Vapaa-aika Kampuksella oli yhtä paljon urheilu-, tanssi- ja muita harrastuskerhoja kuin Otaniemessäkin. Syksyn alussa oli päivä, jolloin kaikki kerhot esittelivät toimintaansa. Liityin Lindy Hop - tanssikerhoon, joka järjesti harjoituksia kahtena iltana viikossa. En ollut aikaisemmin tanssinut, mutta harjoituksissa oli tosi hauskaa ja lisäksi kerhossa tutustui paikallisiin ja sai uusia kavereita. Muuten suurin osa vapaa-ajasta meni matkustellessa. Tein kaksi viikonloppureissua Malesiaan Kuala Lumpuriin ja Tiomanin saarelle, väliviikolla olin 9 päivää Kambodzassa, yhtenä pitkänä viikonloppuna kävin Balilla, vapaapäivinä ennen lopputenttejä kävin Thaimaassa Krabilla ja Taiwanissa ja lukukauden loputtua lähdin viikoksi Filippiineille ja viikoksi Pekingiin. Matkustelu onnistui, koska loppuviikosta minulla ei ollut pakollista läsnäoloa koulussa ja yleisesti reissaaminen ja majoittuminen olivat halpoja. Lopuksi Vaihto-opiskelu oli hyvä tilaisuus pohtia ja kokeilla, mistä olen kiinnostunut ja mitä haluaisin opiskella maisterivaiheessa. Vapaa-ajalla pystyin käymään uusissa harrastuksissa ja tekemään asioita, joihin ei Suomessa kilta- ja muulta yhdistystoiminnalta jää aikaa. Toisaalta puoli vuotta meni vauhdilla, koska tuntui, että lyhyessä ajassa oli tehtävä ja nähtävä kaikki. Ero oli selkeä kokolukuvuotisiin vaihtareihin verrattuna, jotka opiskelivat enemmän ja matkustelivat harvemmin, sillä heillä ei ollut kiire suorittaa asioita. Vaihdon aikana sain rohkeutta englannin puhumiseen ja kirjoittamiseen, minkä lisäksi sain itsevarmuutta haastavistakin tilanteista selviämiseen. Yksi ikimuistoisimmista kokemuksista oli vapaaehtoiseksi osallistuminen Slush Singaporessa, jossa työkieli oli tietysti englanti. Myös Tokion ja Shanghain Slushista saapui aktiiveja, joihin tutustuin tapahtumapäivän aikana. Kiinan kieleen jäi hyvä pohja, ja aion jatkaa opiskelua myös Suomessa. Vaihto-opiskelu oli hieno ja odotukset ylittävä kokemus, josta olin haaveillut jo pitkään. Vaihdon aikana en sairastunut pientä flunssaa ja vatsavaivoja pahemmin enkä myöskään joutunut muihin hankaluuksiin. Opin ottamaan asioita rennommin, sillä matkoilla tapahtui kaikenlaisia pieniä ja yllättäviä vastoinkäymisiä, joista aina selvisimme porukalla. Vaihdosta jäi paljon hyviä ystäviä, ja samassa koulussa olleiden suomalaisten kanssa näemme edelleenkin ja pidämme tiiviisti yhteyttä. Lisää vaihtokokemuksiani voi lukea Singahdus Singaporeen -blogistani: http://singahdussingaporeen.blogspot.fi/.